Scopri l’importanza della vita con i padri del deserto

Le madri e i padri del deserto hanno molto da insegnare ai cattolici sulla contemplazione e sulla preghiera. Nel paesaggio desertico tra Egitto, Siria, Palestina e Arabia dal terzo al sesto secolo, stava accadendo un potente movimento. Il monachesimo cristiano ha iniziato a fiorire in risposta a una chiamata a lasciare il mondo alle spalle. I cristiani si ritirarono da una società in cui l’uso improprio delle relazioni umane, del potere e dei beni materiali andava contro il loro senso di sacralità della vita.

Il loro viaggio nel deserto è stato un movimento verso una crescente consapevolezza intenzionale della presenza di Dio e il riconoscimento che i piaceri mondani portano poca soddisfazione a lungo termine. Il loro scopo era di sperimentare Dio in ogni momento e attività riducendo i loro bisogni e impegnandosi nella disciplina della preghiera regolare e dell’autoindagine.

In questo tempo e luogo, è emerso un genere letterario simile a parabole e proverbi: insegnare attraverso la storia per impartire saggezza. Queste storie, sia dei padri del deserto che delle madri, sono state raccolte in un testo chiamato Sayings of the Desert Fathers (Apophthegmata Patrum) . Possiamo leggere queste storie così come leggeremmo le parabole dei Vangeli, come storie di saggezza che ci invitano alla pratica spirituale radicata in modi antichi.

Dammi una parola
Una volta un monaco venne da Basilio di Cesarea e disse: “Parla, padre”; e Basil rispose: “Amerai il Signore Iddio tuo con tutto il tuo cuore”; e il monaco se ne andò subito. Venti anni dopo tornò e disse: “Padre, ho faticato a mantenere la tua parola; ora pronunciami un’altra parola ”; e disse: “Amerai il tuo prossimo come te stesso”; e il monaco tornò in obbedienza nella sua cella per mantenere anche quello.
– ( detti dei padri del deserto, prefazione)

“Dammi una parola” è una frase chiave ripetuta spesso dagli anziani del deserto. Questa tradizione di chiedere una parola era un modo per cercare qualcosa su cui riflettere per molti giorni, settimane, mesi o talvolta per tutta la vita. La “parola” era spesso una breve frase per nutrire e sfidare il ricevente. Doveva essere combattuto e lentamente cresciuto.

Esercitazione nel deserto  Ascolta una parola nella tua vita. Potrebbe essere una frase mentre ascolta le Scritture proclamate alla messa di domenica o qualcosa che un amico ti dice che sembra “luccicare” o catturare la tua attenzione. Medita e siediti con esso. Scrivilo su un pezzo di carta e mettilo da qualche parte lo vedrai ogni giorno.

La cellula interna
“Go, sedersi nella tua cella, e il vostro cellulare vi insegnerà ogni cosa”.
– ( Detti dei padri del deserto, Mosè)

I padri e le madri del deserto vivevano ciascuno da solo in una semplice capanna o stanza chiamata “la cellula”. La cellula monastica è un concetto centrale in questo percorso spirituale. La cellula esterna è una metafora della cellula interna, un simbolo del lavoro dell’anima profonda a cui siamo chiamati per diventare completamente svegli. È il luogo in cui veniamo in piena presenza con noi stessi e tutte le nostre voci interiori, le emozioni e le sfide. Siamo incoraggiati a non abbandonarci nel processo attraverso la distrazione o l’intorpidimento. È anche il luogo in cui incontriamo Dio nel profondo dei nostri cuori.

Pratica del deserto  Impegnati a trascorrere del tempo in solitudine e silenzio per mezz’ora ogni settimana. Se non hai una stanza disponibile dove puoi chiudere la porta per la privacy, allora una passeggiata nei boschi o in un parco farà. Disattiva eventuali distrazioni dal tuo cellulare o computer. Siedi lì aperto ai sussurri di Dio. Quando ti accorgi di sentirti a disagio o di voler fare qualcos’altro, impegnati a rimanere lì e a portare compassione a te stesso.

Spiritualità centrata sul cuore
[Abba Poemen] ha detto: “Non dare il tuo cuore a ciò che non soddisfa il tuo cuore”.
– ( Detti dei padri del deserto, Poemen)

Per gli anziani del deserto, il cuore era la fonte di parole e azioni. Lo consideravano un organo “assiale” che centra le dimensioni fisiche e spirituali della vita umana. Gli anziani del deserto vedevano il cuore come il centro del nostro essere, il luogo in cui incontriamo Dio più intimamente. Non dare il tuo cuore a ciò che non soddisfa il tuo cuore. Sembra elementare. Eppure, come esseri umani, ogni giorno cediamo il nostro cuore a cose che non soddisfano o non si rinnovano. Facciamo scelte che ci allontanano dalle nostre passioni e desideri più profondi. Ogni volta che scelgo di non sedermi per un momento di preghiera, di intorpidirmi con infinite ore di social media o televisione, o di ritirarmi da quelli che amo di più, mi arrendo a ciò che non soddisfa.

Pratica del deserto  Nel tempo settimanale di solitudine cellulare, rifletti in particolare su dove il tuo cuore è in linea con i desideri di Dio per te. Dove ti dai a cose che sono veramente e profondamente nutrienti per te stesso e gli altri? Quali sono le cose a cui ti dai che stanno esaurendo? Un’altra pratica essenziale nel deserto è avere un’anima amica come guida. Chiedi a qualcuno di cui ti fidi di rispecchiarti i luoghi della tua vita che vedono come probabilmente fuori allineamento con la presenza divina.

Umiltà ed essere un principiante
[Abba Poemen] ha detto di Abba Pior che ogni singolo giorno ha fatto un nuovo inizio.
– ( Detti dei padri del deserto, Poemen)

I monaci del deserto hanno cercato di praticare ciò che i buddisti chiamano “la mente del principiante”. Nella sua Regola, San Benedetto ci consiglia di ricordare sempre che siamo solo principianti sul sentiero spirituale. Nel momento in cui pensiamo di aver capito tutto, più siamo lontani dal percorso spirituale. Al contrario, mentre possiamo pensare di esserci allontanati troppo per tornare, siamo anche condannati se non ci proviamo affatto. Non importa quanto ci sentiamo lontani dalla nostra pratica, siamo sempre invitati a ricominciare. Non solo ogni giorno, ma ogni momento ci offre la possibilità di gettare nuove fondamenta. In Ascolta il deserto(Liguori Publications), l’autore Gregory Mayers scrive dei tempi in cui vogliamo rinunciare alla nostra pratica spirituale, in particolare a causa della noia, e di come siano questi tempi in cui la pratica sta purificando noi e i nostri attaccamenti, lavorando come dovrebbe pregare. Il deserto ci chiama più e più volte all’impegno: “Ci sono solo tre fasi in questo lavoro: essere un principiante, essere più un principiante e essere solo un principiante” (Thomas Merton, La saggezza del deserto , Nuove direzioni ).

Pratica del deserto  La saggezza degli anziani del deserto ci ricorda che ogni volta che ci sentiamo come se non stessimo facendo progressi o dovessimo essere più avanti lungo il percorso, dobbiamo ricordare che siamo sempre principianti in questa vita. La prossima volta che vuoi confrontarti con gli altri o rinunciare alla tua pratica per un certo periodo di tempo, torna dolcemente con umiltà e compassione e prendi l’impegno di ricominciare.

Il deserto è una porta
Il deserto è un luogo di incontro profondo, non di fuga superficiale. È un luogo di essere spogliato all’essenziale e che ci costringe a lasciare andare tutti i titoli a cui ci aggrappiamo nella vita, anche le nostre immagini di Dio, in modo che possano essere trasformati. Tuttavia, attraverso la ferocia di questa esperienza, gli anziani del deserto hanno visto la porta di un incontro con un Dio che è molto più espansivo di qualsiasi cosa possiamo immaginare. Queste voci possono continuare a guidarci attraverso i secoli in un luogo di profonda intimità con la presenza divina