I legionari di Cristo eleggono il nuovo superiore generale

Durante la sua riunione del capitolo generale a Roma, l’ordine religioso dei Legionari di Cristo ha eletto un nuovo superiore generale per guidare la congregazione religiosa confusa.

Fr. John Connor, LC, è il direttore territoriale nordamericano dei Legionari di Cristo dal 2014. Servirà un mandato di sei anni come superiore generale dell’ordine religioso dei sacerdoti.

L’elezione di Connor arriva durante un periodo di diffuse critiche pubbliche ai Legionari di Cristo, che hanno riferito nel dicembre 2019 che dalla sua fondazione nel 1941, 33 sacerdoti dei Legionari di Cristo hanno scoperto di aver commesso abusi sessuali su minori, vittimizzando 175 bambini, secondo il rapporto del 2019.

L’ordine è stato fondato da p. Messicano Marcial Maciel, che lui stesso ha abusato di almeno 60 minori, secondo l’ordine, ed è accusato di usare la congregazione religiosa che ha fondato per fornirgli l’accesso alle vittime di abusi e finanziamenti per sostenere le amanti, i bambini che ha generato e una presunta abitudine alla droga.

Nel 2006 la Congregazione della Dottrina della Fede, con l’approvazione di Papa Benedetto XVI, allontanò Maciel dal ministero pubblico e gli ordinò di trascorrere il resto della sua vita in preghiera e penitenza. La congregazione vaticana decise di non sottoporlo a un processo canonico a causa della sua età avanzata. Maciel è morto nel 2008.

Nel 2009, Benedetto ordinò una visita apostolica, o revisione amministrativa mondiale, dell’istituto religioso, e poi lo pose sotto la diretta supervisione del Vaticano. Benedetto ordinò alla congregazione di sviluppare e attuare nuovi documenti e politiche di governo, dopo che i funzionari della Chiesa trovarono notevoli problemi nelle strutture di formazione e di governo della Legione.

Papa Francesco ha continuato a spingere per le riforme nell’ordine religioso.

Il capitolo generale attualmente in corso a Roma, e composto da rappresentanti dell’ordine dei suoi nove territori, ha il compito di eleggere una nuova leadership e di discutere su come affrontare le controversie in corso intorno all’ordine religioso.

Mentre il capitolo è in corso, alcuni hanno chiesto al Vaticano di sopprimere il gruppo, ma Papa Francesco non ha dato alcuna indicazione che intende farlo.

In Messico e altrove, alcune vittime di abusi perpetrati da membri dell’ordine hanno affermato che la riforma del gruppo è impossibile senza un cambiamento globale nella leadership.

Alcuni critici hanno suggerito che le riforme sono per lo più una sorta di vetrinistica, e alcuni si sono chiesti se l’ordine abbia un carisma legittimo, un termine usato per descrivere la spiritualità nel cuore dell’identità di un ordine religioso.

Connor è stato ordinato sacerdote nel 2001. Ha lavorato per la raccolta fondi per l’ordine, ha supervisionato il suo apostolato laico Regnum Christi a New York e ha ricoperto altri incarichi di comando.

Nel 2014, Connor disse al giornalista John Allen che all’interno dell’ordine religioso c’erano “uomini che sono molto capaci di governare e che non erano associati al fondatore”.

“Per me, la non associazione con il fondatore è una questione molto importante”, ha aggiunto Connor, sottolineando la sua speranza che l’ordine si impegni a una maggiore trasparenza.

Connor ha affrontato critiche per la gestione delle accuse di cattiva condotta nei confronti di un sacerdote della Legione, p. Michael Sullivan. Nel 2017 Sullivan è stato accusato di “mostrare affetto e favoritismo” nei confronti di due giovani donne; in un caso il comportamento sarebbe stato iniziato quando la donna era una studentessa delle superiori, secondo una lettera del Connor del 2019.

Sullivan, che ha affermato di non aver attraversato “i confini emotivi o fisici con nessun minore”, è stato inviato per una valutazione psicologica e poi ha continuato nel ministero. Alla fine del 2019, “un’altra persona si è fatta avanti indicando che p. Sullivan ha oltrepassato i confini emotivi e fisici di una relazione pastorale con lei e gli altri ”, ha affermato la Legione.

Sullivan è stato successivamente rimosso dal ministero e ammesso ad alcune forme di cattiva condotta sessuale con gli adulti, che “colpivano principalmente le giovani donne”.

Una volta che Sullivan fu rimosso dal ministero, un portavoce dei Legionari di Cristo disse che il sacerdote avrebbe dovuto essere soggetto a restrizioni al suo ministero.

Nel dicembre 2019, il portavoce ha detto a KBTX che, sebbene l’ordine non credesse che Sullivan avesse infranto alcuna legge, “a ben vedere, ora comprendiamo che ulteriori restrizioni avrebbero dovuto essere imposte a p. Sullivan prima di tornare al ministero ”nel 2017.

Il portavoce ha aggiunto che “p. Connor ha incontrato le persone più colpite, comprese le donne che hanno presentato richieste nel 2017 e negli ultimi tempi. “

In una lettera del 2018 ai legionari e ai membri del Regnum Christi, Connor ha riflettuto sullo scandalo che ha afflitto la sua comunità religiosa.

“Negli ultimi anni del nostro rinnovamento, sono stato spesso commosso in preghiera dal fatto che Gesù risorto ha conservato le sue ferite. Penseresti che un corpo glorificato sarebbe perfetto e non rovinato. Ma Gesù ha mantenuto le sue ferite. C’è una lezione in questo per tutti noi ”, ha scritto il sacerdote.

“Nel Capitolo generale della Legione del 2014 abbiamo avuto conversazioni sull’opportunità o meno di cambiare il nome della nostra congregazione: lasciare definitivamente alle spalle la nostra storia passata e ricominciare da capo con un nuovo nome. Molti furono scioccati dalla legione che non cambiò nome e si separò formalmente dalla sua storia sfregiata e ferita. All’epoca continuavo a pensare, sono orgoglioso di essere un legionario; non possiamo dimenticare la nostra storia. Le ferite che abbiamo subito in passato – così come quelle che abbiamo inflitto – fanno parte di noi. Fanno parte della nostra storia. “

Connor ha aggiunto che “come vostro direttore territoriale, ho un enorme desiderio di questo dono di guarigione misericordiosa per tutta la nostra famiglia spirituale, che si estende anche a coloro che non vi partecipano più. Desidero questa guarigione perché so che esistono ferite. La maggior parte delle ferite non erano intenzionali, ma derivavano dalla debolezza umana combinata con gli squilibri nei nostri modi di pensare e di operare passati da cui nostro Signore continua a purificarci ”.

“Voglio esprimere il mio dolore per le ferite che potrei aver causato. So che in passato sono stato convinto delle mie opinioni e della direzione in cui volevo andare e spesso non mi sono fermato ad ascoltare gli altri, a prendere le loro opinioni a cuore o a comunicare i motivi per cui prendo determinate decisioni “, ha aggiunto in quella lettera.

Ci sono meno di 1.000 sacerdoti nei Legionari di Cristo e l’ordine religioso gestisce scuole nel Sud e Nord America e in Europa.