Perché non mangiano carne in Quaresima e altre domande

La Quaresima è la stagione per allontanarsi dal peccato e vivere una vita più conforme alla volontà e al piano di Dio. Le pratiche penitenziali sono un mezzo a tal fine. Come la dieta e l’esercizio fisico per l’atleta, la preghiera, la mortificazione e l’elemosina sono modi per il cattolico di crescere nella fede e avvicinarsi a Gesù.

Una maggiore attenzione alla preghiera può comprendere uno sforzo per partecipare alla Messa più spesso, un viaggio in un santuario o una decisione di essere più consapevoli della presenza di Dio durante il giorno. Le pratiche penitenziali possono assumere molte forme, ma le due pratiche più comuni sono l’elemosina e il digiuno.

L’elemosina è un esercizio della virtù della carità. Dà denaro o beni per i bisogni dei poveri. La “Ciotola di riso quaresimale” è un mezzo popolare per praticare l’elemosina rinunciando ad ogni pasto e quindi mettendo da parte i soldi risparmiati per i bisognosi.

I vantaggi delle pratiche penitenziali sono molti. Ci ricordano che siamo peccatori bisognosi della salvezza di Cristo. Dichiarano che siamo seriamente intenzionati a superare i nostri peccati. Ci dispongono per ascoltare Dio più chiaramente e per ricevere la Sua grazia. Non ci guadagnano la salvezza né raccolgono “punti” verso il cielo; la salvezza e la vita eterna sono doni di Dio a coloro che credono e camminano nelle sue vie. Gli atti di penitenza, se intrapresi in uno spirito di amore, ci aiutano ad avvicinarci a Dio.

Il digiuno si astiene da qualcosa di buono e legittimo per il bene di qualcosa di meglio e di più importante. In particolare, il digiuno di solito si riferisce alla limitazione dell’ingestione di cibi o bevande. Una persona digiuna per identificarsi con le sofferenze di Gesù in qualche modo.

Il digiuno proclama anche la nostra dipendenza da Dio per tutte le cose. Combinato con la preghiera e altre forme di mortificazione, il digiuno è un aiuto alla preghiera e un modo per aprire il cuore e la mente alla presenza e alla grazia di Dio.

Il digiuno ha sempre fatto parte della routine quaresimale della devozione. In origine, il digiuno legislativo limitava il consumo di cibo a un pasto al giorno durante i giorni feriali della Quaresima. Inoltre, la carne e i sottoprodotti di animali da carne, come uova, latte e formaggio, erano vietati.

La pratica di mangiare frittelle o ciambelle il martedì grasso (il giorno prima del mercoledì delle ceneri, comunemente noto come “martedì grasso”) si sviluppò perché quella era l’ultima opportunità prima della Quaresima di gustare cibi fatti con latte e burro. Questo digiuno spiega anche l’origine della tradizione delle uova di Pasqua. Dopo una Quaresima senza uova, quelli che si godevano a Pasqua erano particolarmente buoni! Naturalmente, sono stati concessi indennità per coloro che soffrono di disturbi fisici o altre limitazioni fisiche che non possono partecipare pienamente a questo digiuno.

Nel tempo questa disciplina della Chiesa è stata rilassata. Ora il digiuno assegnato è limitare il consumo di cibo a un pasto principale e due piccoli pasti al giorno, senza cibo tra i pasti. Oggi il digiuno è richiesto solo il mercoledì delle ceneri e il venerdì santo.

I requisiti irreggimentati del digiuno furono rimossi per consentire ai fedeli una maggiore libertà nel praticare mortificazioni significative per l’individuo. San Giovanni Crisostomo ha sottolineato che un vero digiuno non consiste semplicemente nell’astenersi dal cibo ma nell’astenersi dal peccato. Quindi le mortificazioni della Quaresima, come il digiuno, devono rafforzare il cattolico per evitare il peccato.

La Chiesa continua a chiedere il digiuno e altre mortificazioni. Tuttavia, la Chiesa incoraggia anche le persone a scegliere le pratiche che trovano personalmente significative e utili.

Una particolare forma di digiuno è l’astensione dalla carne il venerdì. Sebbene un tempo fosse necessario per tutti i venerdì dell’anno, ora è richiesto solo il venerdì in Quaresima. La domanda ovvia è “perché allora è permesso mangiare pesce?” Secondo la definizione in uso al momento del regolamento, la “carne” era la carne delle creature a sangue caldo. Le creature a sangue freddo come pesci, tartarughe e granchi sono state escluse perché a sangue freddo. Pertanto, il pesce è diventato l’alternativa alla “carne” nei giorni di astinenza.

Un’altra pratica quaresimale comune è pregare le Stazioni della Croce. Sin dai tempi antichi, i fedeli ricordavano e visitavano luoghi di Gerusalemme associati alla Passione e alla morte di Cristo. Una devozione popolare era quella di “percorrere la Passione con Gesù” percorrendo la stessa strada che Gesù aveva intrapreso per raggiungere il Calvario. Lungo la strada l’individuo si fermerebbe in luoghi significativi per trascorrere del tempo in preghiera e riflessione.

Ovviamente era impossibile per tutti fare il viaggio a Gerusalemme per camminare sui gradini di Gesù. Quindi, durante il Medioevo sorse la pratica di stabilire queste “stazioni” della Passione di Gesù nelle chiese locali. Le singole stazioni rappresenterebbero una scena o un evento specifico da quella passeggiata al Calvario. I fedeli potrebbero quindi utilizzare questa passeggiata locale come mezzo di preghiera e meditazione sulla sofferenza di Gesù.

Inizialmente il numero di fermate per la meditazione e i temi di ciascuna stazione variavano ampiamente. Nel diciassettesimo secolo il numero di stazioni era stato fissato a quattordici e la devozione si era diffusa in tutta la cristianità.

Le Stazioni della Croce possono essere fatte in qualsiasi momento. Di solito l’individuo visiterà una chiesa e camminerà da una stazione all’altra, fermandosi a ciascuno per un periodo di preghiera e meditazione su alcuni aspetti della Passione di Cristo. La devozione ha un significato particolare nella Quaresima poiché i fedeli anticipano la celebrazione della Passione di Cristo durante la Settimana Santa. Così in Quaresima molte chiese conducono celebrazioni comuni delle Stazioni della Croce, normalmente celebrate il venerdì.

Cristo ordinò a ciascun discepolo di “prendere la sua croce e seguirlo” ( Matteo 16:24 ). Le Stazioni della Croce – insieme a tutta la stagione della Quaresima – consentono al credente di farlo in modo letterale, mentre si sforzano di essere più intimamente uniti a Cristo nella sua Passione.