Coronavirus: cosa potrebbe imparare l’Occidente dall’Asia?

Alcuni paesi asiatici hanno lezioni utili per l’Occidente, oltre a un’anteprima di quali sfide potrebbero seguire
Il numero di casi di coronavirus in Occidente è alle stelle e i paesi hanno annunciato misure drastiche, tra cui la chiusura e il blocco delle scuole.

L’epidemia ha colpito molti paesi in Asia diverse settimane prima – e alcuni sono stati elogiati per il numero di infezioni. Ad esempio, Singapore, Hong Kong e Taiwan hanno mantenuto un numero di casi relativamente basso, nonostante la loro vicinanza alla Cina continentale.

Che cosa hanno fatto in modo diverso – e ci sono lezioni per altri paesi?

Lezione uno: prendilo sul serio – e agisci rapidamente

Gli esperti sanitari concordano sulle stesse misure per contenere l’epidemia – test ampiamente, isolare quelli infetti e incoraggiare il distanziamento sociale. Tali misure vengono ora adottate in varia misura in Occidente, ma una differenza fondamentale è che molti paesi non hanno agito così rapidamente.

“Il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno perso un’opportunità”, afferma Tikki Pangestu, ex direttore della politica di ricerca presso l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). “Hanno avuto due mesi da quello che è successo in Cina, eppure c’era questa percezione che” la Cina è molto lontana e non succederà nulla “.”

La Cina ha riferito per la prima volta casi di “misteriosa polmonite simile a Sars” all’OMS il 31 dicembre. A questo punto non vi fu alcuna trasmissione confermata da uomo a uomo, e poco si sapeva del virus, ma in tre giorni Singapore, Taiwan e Hong Kong avevano tutti intensificato lo screening ai punti di confine – Taiwan aveva persino controllato i passeggeri sui voli da Wuhan prima sono scesi dall’aereo.

Man mano che gli scienziati imparavano di più sul virus, divenne evidente che le persone senza sintomi potevano essere ancora contagiose. Quindi i test sarebbero cruciali.

Lezione due: rendere i test estesi e convenienti

I casi in Corea del Sud sono aumentati inizialmente. Tuttavia, ha rapidamente sviluppato un test per il virus e ora ha testato oltre 290.000 persone . Effettua gratuitamente circa 10.000 test al giorno.

“Il modo in cui hanno intensificato e selezionato la popolazione è stato davvero notevole”, afferma Ooi Eng Eong, professore di malattie infettive emergenti presso la National University di Singapore.

La Corea del Sud ha messo in atto un sistema di approvazioni rapide per i test delle malattie infettive, a seguito di uno scoppio della sindrome respiratoria del Medio Oriente nel 2015 che ha causato 35 morti.

I test rapidi di S Korea sono la chiave del coronavirus?

Perché i test statunitensi hanno fallito – e ora possono recuperare?
Al contrario, i test negli Stati Uniti sono stati ritardati: i kit di test iniziali erano difettosi e i laboratori privati ​​hanno trovato difficile ottenere l’approvazione dei test. Molte persone hanno lottato per ottenere un test ed erano costose. Alla fine, i test gratuiti per tutti sono stati approvati dalla legge.

Nel frattempo, il Regno Unito ha affermato che solo le persone in ospedale saranno regolarmente testate. Ciò rende più difficile identificare i casi con sintomi più lievi.

Il prof. Pangestu riconosce che in alcuni paesi non ci sono abbastanza kit di test. Tuttavia, descrive i test approfonditi come “la priorità più importante”, aggiungendo che “testare coloro che sono sintomatici ma non necessariamente ricoverati in ospedale e che diffondono ancora il virus è forse ancora più importante”.

Lezione tre: traccia e isola

Non è sufficiente testare solo quelli con sintomi – rintracciare quelli con cui erano in contatto è stato fondamentale.

A Singapore, i detective hanno rintracciato i contatti di oltre 6.000 persone, individuando persone con filmati CCTV, testandole e ordinando loro di autoisolarsi fino a quando i loro risultati non sono chiari. A Hong Kong, la traccia dei contatti risale a due giorni prima che qualcuno sviluppi sintomi.

Come Singapore è rimasta un passo avanti rispetto al virus
Hanno anche adottato modi intrusivi per garantire che coloro a cui è stato ordinato l’autoisolamento restino effettivamente a casa. A Hong Kong, i nuovi arrivati ​​dall’estero sono tenuti a indossare braccialetti elettronici per tenere traccia dei loro movimenti, mentre a Singapore tali autoisolanti vengono contattati più volte al giorno e sono tenuti a inviare una prova fotografica della loro ubicazione.

Singapore ha persino schierato le forze armate per tracciare i contatti
Singapore ha pesanti penalità – compresi i termini della prigione – per chiunque infrange un ordine di “rimanere a casa”. Ha spogliato un trasgressore dei suoi diritti di residenza.

Molti paesi occidentali troveranno difficile adottare tali misure a causa della loro popolazione più ampia e delle maggiori libertà civili.

“Possiamo fare quello che abbiamo fatto perché siamo piccoli”, afferma il prof. Ooi. “Per replicare ciò che stiamo facendo nella sua interezza non avrebbe senso, deve essere adattato per soddisfare ogni paese”.

Lezione quattro: Presto allontanamento sociale

Il distanziamento sociale è considerato uno dei modi migliori per contenere un focolaio.

Ma più tardi vengono introdotte le misure, più estreme devono essere per funzionare. A Wuhan, in Cina, dove si pensa che il virus sia iniziato, cinque milioni di persone avevano lasciato la città prima dell’inizio dell’arresto. Ciò portò al governo a imporre la più grande quarantena della storia umana.

Sia l’Italia che la Spagna sono state costrette a introdurre blocchi nazionali dopo che il numero dei loro casi è salito a migliaia. New York e la California hanno ordinato ai residenti di rimanere a casa, ad eccezione di viaggi essenziali come l’acquisto di generi alimentari.

Al contrario, le scuole sono ancora in corso a Singapore, anche se grandi raduni pubblici sono stati cancellati. A Hong Kong, le scuole sono state chiuse e i lavoratori sono stati incoraggiati a lavorare da casa – ma ristoranti e bar rimangono aperti.

Il prof. Ooi ritiene che la differenza sia dovuta alla rapidità con cui i governi devono attuare il distanziamento sociale.

“Quando molti paesi avevano intensificato le misure di controllo, il numero di casi era così grande” che sono stati necessari passi drastici, afferma.

Il distanziamento sociale è influenzato dalle decisioni del governo di vietare le riunioni o chiudere le scuole, ma dipende anche dalla disponibilità delle persone a partecipare. Ecco perché la messaggistica pubblica e gli atteggiamenti individuali contano.

Lezione cinque: mantenere il pubblico ben informato e schierato

“A meno che tu non ottenga la cooperazione del pubblico, le tue politiche potrebbero non essere rispettate e l’applicazione non va oltre”, afferma il prof. Pangestu. “L’importante è dimostrare che le politiche si basano su prove scientifiche”.

La Cina è stata messa sotto accusa per essere lenta nel riconoscere lo scoppio. Ha permesso che un grande raduno politico si svolgesse a Wuhan anche quando crescevano le preoccupazioni. Le autorità hanno anche punito i medici che hanno cercato di avvertire gli altri – scatenando la furia dopo che uno è morto a causa del virus.

L’epidemia ha portato le persone a fare scorta di cibo
Da allora è stato elogiato per aver rallentato efficacemente la diffusione del virus, dopo aver imposto un blocco enorme e migliorato la sua capacità ospedaliera. Ma i critici affermano che misure così estreme erano necessarie solo perché la sua risposta iniziale era lenta.

Negli Stati Uniti, il presidente Donald Trump ha spesso contraddetto i funzionari sanitari circa la gravità dell’epidemia e il numero di kit di test disponibili. Il governo non è stato inoltre in grado di fornire informazioni sul numero di persone che sono state testate, poiché molti laboratori privati ​​non hanno fornito dati al CDC.

“La risposta alle epidemie implica la trasparenza – che impedisce alle persone di andare in panico e accumulare cose”, afferma il prof. Ooi.

Alcuni governi hanno utilizzato la tecnologia per aggiornare i residenti in modo molto dettagliato. Hong Kong fornisce una dashboard online di tutti i casi, che include una mappa che mostra i singoli edifici in cui sono stati trovati casi. La Corea del Sud emette avvisi mobili per far sapere alle persone se si trovavano nelle vicinanze di un paziente.

Gli avvisi sui virus della Corea del Sud sono troppo rivelatori?

A Singapore, il governo è stato elogiato per le sue chiare comunicazioni sul coronavirus, incluso un discorso del primo ministro che ha incoraggiato le persone a fermare gli acquisti di panico. Le sue misure hanno avuto un ampio sostegno pubblico – aiutato dal fatto che Singapore ha una lunga storia di enfasi sulla responsabilità collettiva per la sicurezza nazionale. E i media di Singapore non tendono a sfidare la linea ufficiale.

Lezione sei: Dipende anche dagli atteggiamenti individuali

È troppo semplicistico dire, come alcuni hanno, che gli asiatici hanno maggiori probabilità di rispettare gli ordini del governo. A Hong Kong, la fiducia del pubblico nei confronti del governo è bassa – e ci sono stati mesi di proteste anti-governative. Ma, in una delle città più fitte del mondo, molti si sono volontariamente allontanati socialmente, con alcuni addirittura evitando incontri lunari di Capodanno, l’equivalente di saltare gli eventi di Natale.

Il prof. Pangestu ritiene che mentre gli Hong Kong non si fidano del governo, “sono molto orgogliosi di Hong Kong e vedono lo scoppio come una minaccia per l’identità [del territorio]”.

Nel frattempo, Karin Huster, un’infermiera con sede a Seattle e coordinatrice del campo di emergenza per Medici senza frontiere, ha trascorso un mese a Hong Kong lavorando alla formazione sul coronavirus. Notò che molti avevano un forte “senso di responsabilità individuale” perché si ricordavano dell’epidemia di Sars del 2003 che colpì il territorio in modo particolarmente duro.

Lo si vede anche nell’uso prevalente di maschere in parte dell’Asia, che secondo Huster è visto come un segno di “rispetto verso gli altri”.

Notò che di tanto in tanto le persone avrebbero evitato di salire con lei perché non indossava una maschera. Al contrario, in gran parte dell’Occidente, alle persone è stato specificamente detto di non indossare maschere a meno che non siano malate, e molti asiatici hanno subito molestie mentre ne indossavano una.

Gli esperti in Asia concordano sul fatto che le maschere sono molto meno efficaci di misure come il lavaggio delle mani e che, quando le scorte sono limitate, dovrebbero essere lasciate agli operatori sanitari. Ma ci sono opinioni diverse sull’opportunità di indossare una maschera.

Benjamin Cowling, professore di epidemiologia all’Università di Hong Kong, sostiene: “Le maschere non sono un proiettile magico contro il coronavirus … ma se tutti indossano maschere per il viso, probabilmente può aiutare, insieme a tutte le altre misure [come il lavaggio delle mani e l’allontanamento sociale ], per ridurre la trasmissione.

“La base di prove è piuttosto scarsa, ma presumiamo che abbiano qualche effetto, perché questa è la protezione che offriamo agli operatori sanitari”.

Quando si tratta di allontanamento sociale, la sig.ra Huster afferma: “Penso che in America le persone siano così individualiste – per noi sarà un po ‘più difficile sacrificare la nostra” libertà “.

In precedenza ha lavorato sull’epidemia di Ebola, dove le persone dovevano anche lavarsi le mani più frequentemente e socialmente a distanza, e afferma che la sfida più grande “era far capire alle persone la necessità di cambiare il modo in cui stavano facendo le cose”.

Tutto questo è abbastanza per fermare il virus?

Gli esperti ritengono che le misure più aggressive messe in atto nei paesi occidentali rallenteranno con successo la velocità delle trasmissioni nel tempo. Ma, per avere un’idea della loro prossima sfida, potrebbero anche guardare avanti in Asia. Nonostante abbiano contenuto il virus, Cina, Corea del Sud, Taiwan, Singapore e Hong Kong stanno affrontando una seconda ondata di coronavirus , alimentata da persone che entrano nei loro confini.

E non è chiaro per quanto tempo potrebbe continuare questo focolaio.

Il prof. Ooi è ottimista, poiché i nuovi numeri di infezione hanno iniziato a cadere entro due o tre settimane dal blocco nella provincia di Hubei. Mentre l’arresto della Cina è stato “drastico”, ritiene che anche i paesi con misure più morbide dovrebbero essere in grado di contenere l’epidemia in poche settimane.

“Dovrebbe servire come fonte d’ispirazione per altri paesi in questo momento – è doloroso ma può essere fatto”.

Al contrario, il prof. Cowling teme che se un blocco termina troppo presto, le trasmissioni locali potrebbero ricominciare.

“Non so se la distanza sociale può essere sostenuta per il tipo di tempo che devono essere sostenuti. Non possiamo davvero rilassarci fino a quando non c’è un vaccino – che potrebbe richiedere circa 18 mesi”, ma “le persone a Hong Kong sono già un po ‘stanco dopo due mesi “.

“I blocchi prolungati sono dannosi per l’economia, mentre un’epidemia sta danneggiando la salute pubblica … non ci sono molte buone scelte”.