60 anni fa, un papa incontrò un’icona ebraica e il mondo cambiò

ROMA – Nella sua prima enciclica Deus Caritas Est, Papa Benedetto XVI ha scritto che il cristianesimo non inizia con un’idea o un sistema etico, ma un incontro con la persona di Cristo. Gli incontri personali sono davvero alla base di gran parte della storia cristiana, e ieri è stato il 60 ° anniversario di uno degli incontri più consequenziali del secolo scorso.

Era il 13 giugno 1960, quando un illustre storico, intellettuale ed educatore ebreo francese di nome Jules Isaac incontrò San Giovanni XXIII in un’udienza vaticana.

La loro conversazione ha innescato un lungo cammino di riconciliazione tra ebraismo e cattolicesimo che ha raggiunto un crescendo al Vaticano II, ha raccolto vapore sotto San Giovanni Paolo II e Benedetto XVI, e continua oggi sotto Papa Francesco – un segno di ciò è che un pezzo che ieri ricorda il L’incontro tra Isacco e Giovanni XXIII sull’Osservatore Romano, il giornale ufficiale vaticano, fu scritto dal rabbino Abraham Skorka, argentino, amico intimo e occasionale compagno di viaggio di Francesco.

Quando incontrò il “buon papa Giovanni”, Isaac era già un noto pioniere nelle relazioni ebraiche / cristiane, in parte a causa della sua amicizia con il poeta e saggista cattolico francese Charles Péguy. Nel 1894, i due uomini si schierarono con Alfred Dreyfus e continuarono a sostenerlo fino alla sua esonero nel 1906.

Insieme, Isacco e Péguy fecero anche una campagna per la riconciliazione tra cristiani ed ebrei, opponendosi a una crescente ondata di antisemitismo in Francia esplosa nella vicenda Dreyfus. Isaac fu anche uno dei fondatori di Amitié Judéo-Chrétienne de France, un’organizzazione dedita alla promozione dell’amicizia tra cristiani ed ebrei, e una delle sue opere storiche più conosciute fu un libro del 1947 intitolato Jésus et Israël che esplora le radici ebraiche di Gesù.

Il pubblico del giugno 1960 non fu il primo incontro di Isaac con un papa. Incontrò Pio XII nel 1949, presentando al papa un elenco di 18 punti che Isaac riteneva dovessero sostenere l’educazione cristiana sull’ebraismo, come “Gesù era ebreo” e “il processo a Gesù era un processo romano, non un processo ebraico”.

Quando Giovanni XXIII annunciò la sua intenzione di convocare il Concilio Vaticano II nel gennaio del 1959, Isacco vide così come un’opportunità per incoraggiare i vescovi del mondo ad affrontare la questione delle relazioni ebraiche / cristiane e chiese un’udienza al papa, a cui fu concesso un un anno dopo mentre erano in corso i preparativi per il consiglio.

Angelo Roncalli, il nome dato di Giovanni XXIII, ha portato la sua esperienza di solidarietà ebraica / cristiana all’incontro.

Mentre prestava servizio come ambasciatore in Turchia durante la seconda guerra mondiale sotto Papa Pio XII, Roncalli aiutò a salvare vite ebraiche emettendo falsi certificati di battesimo per bambini ebrei e aiutando anche i rifugiati a ottenere i visti. Ha anche trasmesso rapporti a Papa Pio sull’annientamento degli ebrei in Polonia e in Europa orientale, basandosi in parte su ciò che gli stavano dicendo i rifugiati ebrei.

Più tardi, come papa, Giovanni XXIII usò la sua prima liturgia del Venerdì Santo nel 1959 per rimuovere il termine “perfido” da una preghiera tradizionale per la conversione degli ebrei.

Secondo le successive descrizioni di Isaac dell’incontro del 1960, presentò a Giovanni XXIII un dossier contenente i risultati della sua ricerca sulla storia dell’insegnamento cristiano su ebrei ed ebraismo e il suo ruolo nel fomentare l’antisemitismo, chiedendo che fosse formata una commissione per il trattamento l’argomento nel incombente consiglio ecumenico.

La risposta del papa, ha raccontato Isaac, è stata quella di dire: “Ci ho già pensato all’inizio della nostra conversazione” e gli ha detto che poteva andarsene con “più che solo sperare” che qualcosa sarebbe stato fatto.

Dopo la tradizionale pausa estiva del 1960, Giovanni XXIII toccò il cardinale Augustin Bea, un gesuita tedesco e primo capo del nuovo segretariato per la promozione dell’unità dei cristiani, per formare un sottocomitato per il consiglio dedicato alle relazioni tra cristiani ed ebrei. Il segretario privato di Giovanni XXIII, allora mons. Loris Capovilla, scrisse a Bea un appunto del 1966, ricordando l’importanza dell’incontro con Isacco.

“Ricordo molto bene che il papa è stato profondamente colpito da quell’incontro e ne ha parlato a lungo con me”, ha scritto Capovilla, in seguito nominato cardinale da papa Francesco.

“Giovanni XXIII non aveva mai considerato di affrontare la questione ebraica e l’antisemitismo [al consiglio], ma da quel giorno in poi fu completamente impegnato”.

In una di quelle ironie storiche che non possono fare a meno di sembrare ingiuste, né Isacco né Giovanni XXIII vivrebbero per vedere la svolta derivante dalla loro tête-à-tête: il documento del Vaticano II Nostrae Aetate, sul rapporto tra cristianesimo e altri religioni con particolare enfasi sull’ebraismo.

Tra le sue dichiarazioni spartiacque c’erano quelle riguardanti la morte di Cristo: “Ciò che è accaduto nella sua passione non può essere accusato di tutti gli ebrei, senza distinzioni, quindi vivi, né contro gli ebrei di oggi”. Ha anche affermato che la Chiesa denuncia “manifestazioni di antisemitismo, dirette contro gli ebrei in qualsiasi momento e da chiunque”.

Una prima bozza del documento, a quel tempo intitolata Decretum de Iudaeis (“Dichiarazione sugli ebrei”) fu approvata da Giovanni XXIII nel novembre 1961, ma la versione finale con il nuovo titolo non fu promulgata fino al 1965 sotto San Paolo VI , due anni dopo la morte di Papa Giovanni nel giugno 1963. Isaac sarebbe morto tre mesi dopo Papa Giovanni, nel settembre 1963.

È interessante notare che tutti e tre gli attori principali nel dramma di Nostra Aetate – Giovanni XXIII, Isacco e Bea – all’epoca avevano circa ottant’anni, dimostrando, tra l’altro, che non sono sempre i giovani a guidare le rivoluzioni. In questo caso, tre uomini hanno portato il peso complessivo delle loro convinzioni e dell’esperienza di vita da sopportare e, insieme, hanno cambiato la storia.

(Come nota a piè di pagina, c’era una quarta figura che interpretava un ruolo più dietro le quinte, una laica italiana di nome Maria Vingiani, morta a gennaio all’età di 98 anni. Nata a Venezia, è rimasta affascinata all’inizio della vita da la diversità religiosa della città, compresa la sua storica comunità ebraica – in realtà è il dialetto veneziano che ha dato al mondo il termine “ghetto”. Vingiani si è lanciata nell’ecumenismo e nel dialogo interreligioso, facendo amicizia con entrambi Roncalli quando era il Patriarca di Venezia e Isacco. Quando Isacco chiese il suo pubblico ormai famoso, Vingiani lo sostenne e consigliò vivamente a Giovanni XXIII di prendere l’incontro.)

Questa svolta nelle relazioni ebraiche / cattoliche, come il cristianesimo stesso, è iniziata con un semplice incontro. Forse la morale della storia è che si dovrebbe prendere sul serio ogni incontro con un’altra persona, perché non si sa mai quando il destino potrebbe essere