San Gregorio Grassi e compagni, Santo del giorno per l’8 luglio

(d. 9 luglio 1900)

La storia di San Gregorio Grassi e dei compagni
I missionari cristiani sono stati spesso catturati nel fuoco incrociato delle guerre contro i loro stessi paesi. Quando i governi di Gran Bretagna, Germania, Russia e Francia costrinsero concessioni territoriali sostanziali dai cinesi nel 1898, il sentimento anti-straniero divenne molto forte tra molti cinesi.

Gregory Grassi è nato in Italia nel 1833, ordinato nel 1856 e inviato in Cina cinque anni dopo. Gregorio fu in seguito ordinato vescovo del Nord Shanxi. Con altri 14 missionari europei e 14 religiosi cinesi, fu martirizzato durante la breve ma sanguinosa rivolta dei Boxer del 1900.

Ventisei di questi martiri furono arrestati per ordine di Yu Hsien, il governatore della provincia dello Shanxi. Furono fatti a pezzi il 9 luglio 1900. Cinque di loro erano Frati Minori; sette erano Missionari Francescani di Maria, i primi martiri della loro congregazione. Sette erano seminaristi cinesi e francescani secolari; quattro martiri erano laici cinesi e francescani secolari. Gli altri tre laici cinesi uccisi nello Shanxi lavoravano semplicemente per i francescani e venivano radunati con tutti gli altri. Tre francescani italiani furono martirizzati quella stessa settimana nella provincia di Hunan. Tutti questi martiri furono beatificati nel 1946 e furono tra i 120 martiri canonizzati nel 2000.

Riflessione
Il martirio è il rischio professionale dei missionari. In tutta la Cina durante l’insurrezione dei pugili furono uccisi cinque vescovi, 50 sacerdoti, due fratelli, 15 sorelle e 40.000 cristiani cinesi. I 146.575 cattolici serviti dai francescani in Cina nel 1906 erano cresciuti a 303.760 nel 1924, e furono serviti da 282 francescani e 174 sacerdoti locali. Grandi sacrifici spesso portano grandi risultati.