Beato Stanley Rother, Santo del giorno per il 28 luglio

(27 marzo 1935 – 28 luglio 1981)

Storia della beata Stanley Rother
Il 25 maggio 1963, Stanley Rother, un agricoltore di Okarche, in Oklahoma, fu ordinato per la sua diocesi di origine a Oklahoma City-Tulsa. Dopo essere stato bocciato fuori dal seminario di zona a causa della sua difficoltà con il latino, p. Rother finalmente accettò un invito a frequentare il Seminario di Mount St. Mary nel Maryland, dove finì gli studi e fu approvato per l’ordinazione.

Dopo aver prestato servizio nella sua diocesi locale per cinque anni, p. Rother si unì a cinque sacerdoti, tre sorelle religiose e tre laici per assistere una missione guatemalteca a Santiago Atitlan al servizio del popolo Tz’utujil. La diocesi di Oklahoma City ha ascoltato la chiamata di Papa Giovanni XXIII a inviare missionari in terre straniere, in particolare in America Centrale. Queste dodici persone hanno sentito la chiamata e, con l’approvazione del loro vescovo, hanno lasciato le comodità degli Stati Uniti per vivere e lavorare in Guatemala.

Nel 1975, p. Rother era solo nella sua parrocchia di Santiago Atitlan, gli altri erano tornati a casa per vari motivi. Ha servito il popolo Tz’utujil per 13 anni e ha vinto i loro cuori e anime. Sempre il contadino, e sempre senza pretese e mite, p. Rother sperimentò varie colture e adempì i suoi pesanti doveri pastorali che includevano fino a cinque messe in quattro luoghi diversi in una determinata domenica e fino a 1.000 battesimi all’anno.

La guerra civile del Guatemala raggiunse gli altopiani e il lago Atitlán entro il 1980. Le truppe governative si accamparono nella fattoria parrocchiale e p. Rother fu testimone dell’assassinio di alcuni suoi parrocchiani, incluso il diacono parrocchiale.

Avvertito di un pericolo imminente, p. Rother tornò negli Stati Uniti per tre mesi all’inizio del 1981, per visitare la sua famiglia e i suoi amici. Contro il parere della sua famiglia e del vescovo locale, p. Rother tornò ad Atitlan per stare con la sua gente. Ricordò una comunità di suore che era fuggita dal paese e in seguito cercò di tornare, ma la gente chiese: “Dov’eri quando avevamo bisogno di te?”

La sera del 28 luglio, tre uomini mascherati entrarono nella canonica e spararono a p. Rother a morte. I suoi amati parrocchiani lo hanno pianto ripetutamente piangendo: “Hanno ucciso il nostro sacerdote”.

Papa Francesco ha dichiarato Stanley Rother martire il 2 dicembre 2016. È stato beatificato a Oklahoma City il 23 settembre 2017.

Riflessione
La dichiarazione di un santo o di un santo è sempre una celebrazione della Chiesa come popolo di Dio. Individuare un individuo per la sua santità e il suo servizio costruisce l’intera comunità di fede. Ma questo è doppiamente vero per la Chiesa negli Stati Uniti e in Oklahoma, dal momento che uno dei nostri è entrambi dichiarato martire per la fede e iscritto ai ranghi di quelli dichiarati Beati dalla Chiesa. Possa la dedizione, la fede e il servizio del Beato Stanley Rother essere una fonte di forza per tutti in questo Paese.