San Cipriano, Santo del giorno per l’11 settembre

(d. 258)

La storia di San Cipriano
Cipriano è importante nello sviluppo del pensiero e della pratica cristiana nel terzo secolo, specialmente nell’Africa settentrionale.

Altamente istruito, famoso oratore, divenne cristiano da adulto. Distribuì i suoi beni ai poveri e stupì i suoi concittadini facendo voto di castità prima del suo battesimo. Nel giro di due anni era stato ordinato sacerdote ed era stato scelto, contro la sua volontà, Vescovo di Cartagine.

Cipriano si lamentava che la pace di cui aveva goduto la Chiesa aveva indebolito lo spirito di molti cristiani e aveva aperto la porta a convertiti che non avevano il vero spirito di fede. Quando iniziò la persecuzione in Decian, molti cristiani abbandonarono facilmente la Chiesa. Fu la loro reintegrazione a causare le grandi controversie del terzo secolo e ad aiutare la Chiesa a progredire nella sua comprensione del Sacramento della Penitenza .

Novato, un sacerdote che si era opposto all’elezione di Cipriano, si insediò in assenza di Cipriano (era fuggito in un nascondiglio da cui dirigere la Chiesa, portandosi critiche) e ricevette tutti gli apostati senza imporre alcuna penitenza canonica. Alla fine è stato condannato. Cipriano teneva una via di mezzo, sostenendo che coloro che si erano effettivamente sacrificati agli idoli potevano ricevere la Comunione solo alla morte, mentre quelli che avevano acquistato solo certificati che dicevano di essersi sacrificati potevano essere ammessi dopo un periodo di penitenza più o meno lungo. Anche questo è stato rilassato durante una nuova persecuzione.

Durante una pestilenza a Cartagine, Cipriano esortò i cristiani ad aiutare tutti, compresi i loro nemici e persecutori.

Un amico di papa Cornelio, Cipriano si oppose al papa successivo, Stefano. Lui e gli altri vescovi africani non avrebbero riconosciuto la validità del battesimo conferito da eretici e scismatici. Questa non era la visione universale della Chiesa, ma Cipriano non fu intimidito nemmeno dalla minaccia di scomunica di Stefano.

Fu esiliato dall’imperatore e poi richiamato per il processo. Si è rifiutato di lasciare la città, insistendo affinché il suo popolo avesse la testimonianza del suo martirio.

Cipriano era un misto di gentilezza e coraggio, vigore e fermezza. Era allegro e serio, tanto che le persone non sapevano se amarlo o rispettarlo di più. Si riscaldò durante la controversia battesimale; i suoi sentimenti dovevano averlo preoccupato, perché fu in questo momento che scrisse il suo trattato sulla pazienza. Sant’Agostino osserva che Cipriano espiò la sua ira con il suo glorioso martirio. La sua festa liturgica è il 16 settembre.

Riflessione
Le controversie sul Battesimo e sulla Penitenza nel terzo secolo ci ricordano che la Chiesa primitiva non aveva soluzioni pronte dallo Spirito Santo. I dirigenti e i membri della Chiesa di quel giorno dovevano passare dolorosamente attraverso la migliore serie di giudizi che potevano esprimere nel tentativo di seguire l’intero insegnamento di Cristo e non essere deviati da esagerazioni a destra oa sinistra.