Abbracciare la croce: il sacerdote discute la sua diagnosi di SLA

Padre Dana Christensen fa affidamento sulla forza spirituale nella sua battaglia per la salute.
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Per padre Dana Christensen , 43 anni, della diocesi di Sioux Falls, nel Dakota del Sud, la diagnosi natalizia della sclerosi laterale amiotrofica degenerativa (SLA) è stata quella che lo ha lasciato “immediatamente preso dal panico e sentendosi come se fosse stato preso a calci emotivamente nell’intestino”.

Il registro ha parlato a padre Christensen della sua diagnosi della malattia di Lou Gehrig, di cui non esiste una cura nota. Ha anche discusso della risposta della sua comunità parrocchiale e della più ampia comunità ecclesiale, oltre a fronteggiare sofferenza, oscurità spirituale e arrendersi alla volontà di Dio, pur possedendo un profondo apprezzamento della sua vocazione sacerdotale.

Potresti fornire una rapida panoramica della tua storia vocazionale?

Sono uno di quei rari uccelli che ha voluto fare il prete da quando ricordo e anche prima. La leggenda della famiglia mi dice che stavo suonando la Messa e dando ai miei bisnonni la “comunione” prima che me lo ricordi. Dopo il liceo, a causa della paura, mi sono preso un anno di pausa e poi sono andato in seminario. Ho fatto la mia filosofia all’Immaculate Heart of Mary Seminary a Winona, nel Minnesota, e la teologia al Kenrick [-Glennon] Seminary a St. Louis, Missouri, durante i giorni dell’arcivescovo [Raymond] Burke. Questi anni a St. Louis sono stati giorni benedetti in cui ho conosciuto il mio amico e mentore Cardinale Burke, che mi è stato di grande incoraggiamento.

Attualmente sono parroco di tre parrocchie rurali nella diocesi di Sioux Falls, nel Dakota del Sud, cappellano di un monastero di monache carmelitane scalze tradizionali e cappellano dei vigili del fuoco locali.

Cosa ti ha spinto a cercare una diagnosi medica?

A luglio ho iniziato a notare fascicolazioni (contrazioni muscolari) nel braccio sinistro e nella mano. Dopo aver visto un certo numero di medici sono arrivato in neurologia, dove hanno fatto numerosi test. La SLA è una di quelle malattie che non hanno un test “positivo”. Piuttosto, devono escludere tutte le altre possibilità, quindi ci sono molti test da sottoporre. Dopo questi test, sono andato in pellegrinaggio personale a Fatima che era stato programmato per un bel po ‘di tempo. Fu un proficuo pellegrinaggio – col senno di poi fu più provvidenziale di quanto sapessi all’epoca.

Fu mentre stavo guidando da Minneapolis a casa mia ad Alexandria, nel Dakota del Sud, che fui informato telefonicamente che la diagnosi di lavoro era SLA. Come puoi immaginare, sono stato immediatamente preso dal panico e mi sono sentito come se fossi stato preso a calci emotivamente nell’intestino. Non ho mai avuto una reazione fisica a cattive notizie come questa, ma eccomi lì, cercando di tenerle insieme. È difficile da descrivere a coloro che non l’hanno provato. Nel mio ministero sacerdotale, sono stato spesso con persone in mezzo a tragedia, morte e cattive diagnosi. Ho sempre pensato di aver capito o di essere stato saggio nei miei consigli. Ora so di essere ingenuo. Quando la croce si presenta all’improvviso, non c’è modo di essere preparati, né c’è una cosa “saggia” da dire.

Trovo sorprendente che la diagnosi di lavoro sia arrivata quando è avvenuta, sulla scia del mio periodo a Fatima. Sono convinto che non sia stata una coincidenza. La Madonna, come la brava madre che è, mi stava preparando per questo, e mostrò la sua mano di protezione. Un sagrestano molto gentile e umile mi ha detto la mia ultima notte a Fatima dopo la processione a lume di candela: “Forse sei venuto a Fatima da solo, ma non ti lasci solo. La Madonna viene con te. ” Quanto è stato vero per me. La Madonna di Fatima mi ha accompagnato in questo viaggio. Ho anche detto alla Madonna di Fatima: “Hai il mio permesso di fare tutto il necessario per farmi santo.” Credo che la mia diagnosi sia una risposta a quella preghiera. Non è la risposta che volevo o mi aspettavo, ma è il modo in cui Gesù ha scelto per me di diventare piccolo, umile, puro e santo.

Per il mese successivo, ero in una profonda oscurità. Paura, panico e depressione erano il mio pane quotidiano. Trovavo difficile pregare e il Signore sembrava lontano. Uno dei modi in cui ho trovato la mia strada era la ” Surrender Novena “. Un amico sacerdote mi ha inviato una copia ed è stato un vero toccasana. Mi ha insegnato a fidarmi di nuovo e ad abbandonarmi completamente a Gesù.

Alla fine sono andato alla Mayo Clinic per un secondo parere, ed è stato lì che la diagnosi è stata confermata. Quello era poco prima di Natale. Da quando ho reso pubblica la mia diagnosi, il supporto è travolgente. La mia famiglia è stata così favorevole – non potrei chiedere una famiglia migliore in questo momento. La loro forza mi rafforza e ogni tanto mi commuove fino alle lacrime. Anche le mie parrocchie e le suore per le quali sono cappellano sono state incredibilmente solidali e desiderose di aiutare.

Spesso, l’antidoto di “offrirlo” è prescritto a coloro che soffrono. Questo, tuttavia, a volte non va abbastanza lontano per coloro che devono sopportare. Come sei arrivato ad accettare la diagnosi e cosa stai imparando attraverso la tua resistenza?

Conosco molto bene quella frase. I parrocchiani ti diranno che è un mantra per me. È facile da dire, ma molto difficile da fare. Faccio spesso un atto di volontà per offrire le mie sofferenze a Gesù attraverso Maria. Mi aiuta a sapere che la mia sofferenza non è vana, ma viene utilizzata da Nostro Signore per la sua gloria. Confido che lo stia usando per sempre, anche se non riesco a vederlo.

L’accettazione di tutto questo è un progetto in corso. Ogni nuovo giorno porta un po ‘più di debolezza che devo accettare, quindi è una scelta quotidiana accettarlo e arrendersi, o diventare amaro e arrabbiato. Una delle cose che sto imparando è qualcosa in cui non sono stato bravo, vale a dire l’umiltà. Questa malattia mi rende debole, piccolo e dipendente dagli altri per fare cose semplici. Alla fine mi toglierà la voce, la mia capacità di muoversi, la mia capacità di mangiare, persino la capacità di respirare da sola. Diventerò fisicamente, almeno, un bambino. Mentalmente sarò lo stesso che sono sempre stato. Per fortuna questa malattia non può portarla via.

Questo mi sta insegnando che sono debole e che Gesù è forte. Mi sta insegnando che ho assolutamente bisogno di lui e della sua misericordia. Senza di lui, non posso fare nulla. Con lui, posso fare qualsiasi cosa, persino sopportare questa malattia con forza e grazia.

Quali sfide sei più ansioso per quanto riguarda la tua vocazione e la tua diagnosi? Come possiamo aiutare?

Sono molto ansioso di perdere la mia capacità di offrire la Messa. Confido che Dio mi sosterrà in quel particolare processo, ma mi rende ancora ansioso. Credo che qualunque cosa accada, Nostro Signore fornirà un modo per esercitare il mio ministero sacerdotale, anche se in modo diverso. Sono e sarò sempre un prete. La SLA non può mai togliermelo. Quando la SLA prende la mia capacità di offrire il Santo Sacrificio, io stesso offrirò il mio corpo come un sacrificio vivente di lode.