Ateismo e devozione nel buddismo

Se l’ ateismo è l’assenza di credenza in un Dio o in un dio, allora molti buddisti sono, in effetti, atei.

Il buddismo non consiste nel credere o non credere in Dio o negli dei. Piuttosto, il Buddha storico insegnò che credere negli dei non era utile per coloro che cercavano di realizzare l’illuminazione. In altre parole, Dio non è necessario nel buddismo, poiché questa è una religione e una filosofia pratiche che enfatizzano i risultati pratici sulla fede nelle credenze o nelle divinità. Per questo motivo, il buddismo è più precisamente chiamato non teistico piuttosto che ateo .

Il Buddha ha anche chiaramente affermato che non era un dio, ma era semplicemente “risvegliato” alla realtà ultima. Eppure, in tutta l’Asia, è comune trovare persone che pregano il Buddha o le molte figure chiaramente mitiche che popolano l’iconografia buddista. I pellegrini si riversano in stupa che si dice abbiano in mano reliquie del Buddha. Alcune scuole di buddismo sono profondamente devozionali. Anche nelle scuole non emozionali, come la Theravada o lo Zen, esistono rituali che prevedono inchinarsi e offrire cibo, fiori e incenso a una figura di Buddha su un altare.

Filosofia o Religione?
Alcuni in Occidente respingono questi aspetti devozionali e adoranti del buddismo come corruzioni degli insegnamenti originali del Buddha. Ad esempio, Sam Harris, un ateo identificato di sé che ha espresso ammirazione per il buddismo, ha affermato che il buddismo dovrebbe essere portato via dai buddisti. Il buddismo sarebbe molto meglio, scrisse Harris, se potesse essere completamente ripulito dalle trappole “ingenue, petitive e superstiziose” della religione.

Ho affrontato la questione se il buddismo sia una filosofia o una religione altrove, sostenendo che si tratta sia di filosofia che di religione e che l’intera argomentazione “filosofia contro religione” non è necessaria. Ma che dire dei “ingenui, petitivi e superstiziosi” simboli di cui parlava Harris? Sono corruzioni degli insegnamenti del Buddha? Comprendere la differenza richiede guardare profondamente sotto la superficie dell’insegnamento e della pratica buddisti.

Non credere nelle credenze
Non è solo la credenza negli dei che è irrilevante per il buddismo. Credenze di qualsiasi tipo svolgono un ruolo diverso nel buddismo rispetto a molte altre religioni.

Il buddismo è un percorso per “svegliarsi” o diventare illuminato, verso una realtà che non è percepita consapevolmente dalla maggior parte di noi. Nella maggior parte delle scuole del buddismo, si comprende che l’ illuminazione e il nirvana non possono essere concettualizzati o spiegati con le parole. Devono essere vissuti intimamente per essere compresi. Semplicemente “credere nell’illuminazione” e nel nirvana è inutile.

Nel buddismo, tutte le dottrine sono provvisorie e sono giudicate dalla loro abilità. La parola sanscrita per questo è upaya , o “mezzi abili”. Qualsiasi dottrina o pratica che consenta la realizzazione è un upaya. Se la dottrina è reale o no non è questo il punto.

Il ruolo della devozione
Nessun dio, nessuna credenza, tuttavia il buddismo incoraggia la devozione. Come può essere?

Il Buddha insegnò che la più grande barriera alla realizzazione è l’idea che “io” sono un’entità permanente, integrale, autonoma. È vedendo attraverso l’illusione dell’ego che fiorisce la realizzazione. La devozione è un upaya per rompere i legami dell’ego.

Per questo motivo, il Buddha insegnò ai suoi discepoli a coltivare abitudini mentali devozionali e riverenti. Pertanto, la devozione non è una “corruzione” del buddismo, ma una sua espressione. Certo, la devozione richiede un oggetto. A cosa è dedicato il buddista? Questa è una domanda che può essere chiarita, chiarita e risposta in diversi modi in momenti diversi man mano che la comprensione degli insegnamenti si approfondisce.

Se Buddha non era un dio, perché inchinarsi alle figure di Buddha? Si potrebbe inchinarsi solo per mostrare gratitudine per la vita e la pratica del Buddha. Ma la figura del Buddha rappresenta anche l’illuminazione stessa e la vera natura incondizionata di tutte le cose.

Nel monastero Zen dove ho appreso per la prima volta del buddismo, ai monaci piaceva indicare la rappresentazione del Buddha sull’altare e dire: “Sei tu lassù. Quando ti inchini, ti inchini a te stesso”. Cosa volevano dire? Come lo capisci? Tu chi sei? Dove trovi l’io? Lavorare con queste domande non è una corruzione del buddismo; esso è il buddismo. Per ulteriori discussioni su questo tipo di devozione, vedere il saggio ” Devozione nel buddismo ” di Nyanaponika Thera.

Tutte le creature mitologiche, grandi e piccole
Le molte creature ed esseri mitologici che popolano l’ arte e la letteratura del buddismo Mahayana sono spesso chiamate “divinità” o “divinità”. Ma, ancora una volta, credere in loro non è il punto. Il più delle volte, è più preciso per gli occidentali pensare ai deva iconografici e ai bodhisattva come archetipi piuttosto che come esseri soprannaturali. Ad esempio, un buddista potrebbe evocare il Bodhisattva della compassione per diventare più compassionevole.

I buddisti credono che esistano queste creature? Certamente, il buddismo in pratica ha molte delle stesse questioni “letterali contro allegoriche” che si trovano in altre religioni. Ma la natura dell’esistenza è qualcosa che il buddismo guarda in profondità e in modo diverso dal modo in cui le persone normalmente comprendono “l’esistenza”.

Essere o non essere?
Di solito, quando chiediamo se esiste qualcosa, chiediamo se è “reale”, anziché essere una fantasia. Ma il buddismo inizia con la premessa che il modo in cui comprendiamo il mondo fenomenico è delirante per cominciare. La ricerca è di realizzare o percepire le delusioni come le delusioni che sono.

Allora, cos’è “reale”? Che cos’è la “fantasia”? Cosa “esiste”? Le biblioteche sono state riempite con le risposte a queste domande.

Nel buddismo Mahayana, che è la forma dominante del buddismo in Cina, Tibet, Nepal, Giappone e Corea, tutti i fenomeni sono privi di esistenza intrinseca. Una scuola di filosofia buddista, Madhyamika , afferma che i fenomeni esistono solo in relazione ad altri fenomeni. Un altro, chiamato Yogachara, insegna che le cose esistono solo come processi di conoscenza e non hanno realtà intrinseca.

Si potrebbe dire che nel buddismo la grande domanda non è se gli dei esistono, ma qual è la natura dell’esistenza? E cos’è l’io?

Alcuni mistici cristiani medievali, come l’autore anonimo di The Cloud of Unknowing , hanno sostenuto che non è corretto affermare che Dio esiste perché l’esistenza equivale a prendere una forma particolare in uno spazio di tempo. Poiché Dio non ha una forma particolare ed è al di fuori del tempo, non si può dire che Dio esista. Tuttavia, Dio lo è . Questo è un argomento che molti di noi buddisti atei possono apprezzare.