Come COVID-19 ha cambiato la vita di un cappellano ospedaliero

Padre Paul Marquis siede nel suo ufficio al Mercy Hospital, in attesa. Si accorge spesso di come i corridoi solitamente affollati fuori siano diventati silenziosi di recente.

Sono in vigore rigide normative per i visitatori e gli orari del personale sono stati drasticamente modificati per coprire ogni possibilità di un aumento durante la pandemia di COVID-19.

L’attesa non è mai lunga per un cappellano dell’ospedale. Arriva una chiamata. Un paziente con COVID-19 deve vedere un prete. Padre Marchese si avvicina al suo grande cappuccio di plastica e inizia il processo elaborato per fare una semplice visita. Questi sono tempi straordinari per tutti, compresi tutti i sacerdoti.

“Ho il mio cappuccio, abito e guanti”, ha detto padre Marchese, a cui sono stati assegnati i dispositivi di protezione. “La cappa si collega dalla parte posteriore a un generatore che spinge l’aria filtrata al suo interno.”

Si prepara, con tutte le attrezzature di sicurezza in atto, per ungere i malati. Questo sacramento, in cui Cristo è accolto come medico e guaritore, consolatore e consolatore, guarisce i cuori e serve da promemoria per molti bisognosi, grazie alla dedizione dei sacerdoti del Maine, che nei momenti di difficoltà, Dio è con noi.

La consegna del sacramento, tuttavia, è cambiata. Appena padre Marquis arriva nella stanza, piazza un grande contenitore di olio santo nel corridoio dove rimarrà.

“Il vecchio modo con un contenitore di metallo e un batuffolo di cotone non può essere fatto”, ha detto in un’intervista con l’ufficio comunicazioni della diocesi di Portland. “Porteresti COVID-19 da paziente a paziente.”

Invece, immerge un batuffolo di cotone nell’olio, cammina nella stanza vicino al paziente, prega e poi la unge.

In alcune chiamate, i pazienti sono coscienti e in grado di parlare con lui. Su altri, non lo sono.

“Ne avevo uno che era su un ventilatore. Quando è arrivata per la prima volta, ha detto “Oh, non entrare subito, padre”, molto bene “, ha detto padre Marchese. “Era stata unta durante una precedente visita in ospedale di recente. Prima di entrare in ospedale aveva visto le Messe a casa, quindi non era come se non fosse preparata. “

“Alla fine sono stato chiamato e lei non era più cosciente”, ha detto, “ma sono stato in grado di entrare e darle il perdono apostolico”, una benedizione con un’indulgenza che di solito accade alla conclusione dell’unzione dei malati se il destinatario è in pericolo di morte.

Padre Marquis ha appreso che ogni caso è unico e diversi ospedali possono avere politiche diverse, che richiedono flessibilità e creatività.

“Al Maine Medical Center, in alcune unità, il prete non può entrare nella stanza. Hanno messo il telefono vicino all’orecchio di un paziente inconscio COVID-19 che era su un ventilatore e io ho pregato quante più preghiere potevo ”, ha spiegato. “Hanno aperto la porta un piede e ho potuto stare lì e dargli il perdono apostolico, al telefono e in qualche modo urlando dentro. È difficile.”

Con così tante parti in movimento nella sua vita in questo momento, tutte sullo sfondo di una storica pandemia, padre Marchese si affida agli abbracci del suo cane, Bella, e una semplice verità per portarlo attraverso: “Se le orecchie possono sentirlo o no, probabilmente l’anima sta ancora ascoltando. Dobbiamo solo fidarci della misericordia di Dio e che Dio può provvedere ”.

Ore dopo, suona la sveglia e inizia un altro giorno per padre Marchese, che non ha idea di cosa porterà il giorno prima di ritrovarsi a letto.

Ci sono ancora certezze, anche se ora sono parti normali di una routine quotidiana che non esisteva sei settimane fa.

Alle 8:15, viene premuto il pulsante Facebook Live e padre Marchese, che è anche vicario parrocchiale della Parrocchia della Santa Eucaristia, che serve Falmouth, Yarmouth, Freeport e Gray, celebra una Messa quotidiana con un numero di spettatori in centinaia. Le messe pubbliche sono temporaneamente sospese durante la pandemia.

“Le messe del fine settimana che abbiamo trasmesso in streaming dalla parrocchia sono state straordinarie in termini di osservazione delle persone”, ha affermato padre Marchese. Le messe hanno attirato tra 1.200 e 1.800 spettatori per messa online.

“La nostra celebrazione della domenica della Divina Misericordia ha visto 566 spettatori, ed è così se tutti la guardassero da soli”, ha aggiunto. “È incredibile. La gente è seduta a casa e non sarebbe andata a messa e ha detto: “Ehi, è domenica. Parteciperò alla Messa ‘”.

I numeri a volte sono travolgenti, ma il potere della fede e dell’evangelizzazione che rappresentano è confortante.

“Quando guardi i numeri, è la più grande congregazione che abbia mai avuto”, ha riso padre Marchese. “Semplicemente non vuoi turbare nessuno dicendo la cosa sbagliata!”

Presto si dirige verso il parcheggio della Chiesa del Sacro Cuore di Yarmouth, dove padre Marchese offre regolarmente confessioni, inizialmente in un formato drive-thru che aveva auto in fila in Main Street. Ora, grazie a un confessionale improvvisato adiacente al parcheggio, padre Marchese può sedere su un lato di una parete, a volte unito da Bella in un letto per cani, mentre dall’altro lato, il penitente poggia su un inginocchiatoio.

Il suo telefono è stato occupato come lui. Padre Marquis effettua e riceve frequentemente chiamate a pazienti non COVID soggetti ad alcune delle stesse restrizioni visitatori che sono in atto in molte unità COVID-19.

“Un paziente ha detto che la mia telefonata ha reso la sua giornata”, ha detto con un sorriso. “Ho anche chiamato famiglie che hanno membri con COVID-19 che non possono visitare a causa di restrizioni di sicurezza. Ci sono accordi per le famiglie in videoconferenza in aree di isolamento per parlare con le persone. Coordiniamo anche queste cose. ”

Proprio mentre non vede l’ora di uscire e godersi un po ‘d’aria di primavera con Bella, il familiare squillo del telefono riempie l’aria. Questa volta con una telefonata per visitare qualcuno a casa sua in cure ospedaliere.

“Ci sono stati un paio di questi negli ultimi due giorni”, ha detto. “Le persone che muoiono a casa e vogliono ricevere i sacramenti.”

Si potrebbe pensare che il tempo trascorso in macchina tra una richiesta e l’altra avrebbe fornito un raro silenzio nella sua vita, ma non così.

“Mentre guido, offro la Coroncina della Divina Misericordia”, ha detto. “Trovo che lo offro per quei pazienti che muoiono, specialmente per quelli che muoiono senza il beneficio dei sacramenti o senza il conforto della famiglia.”

L’esistenza quotidiana di padre Marchese viene messa in scena dai sacerdoti da Kittery a Fort Kent nella diocesi di Portland. È un momento di adattamento attraverso il continuo vivere fuori dalla loro chiamata.

“Il sacerdote presiede nella preghiera ed è l’immagine di Cristo che ci chiama all’unità e al servizio”, ha affermato il vescovo Robert P. Deeley. “Sta accadendo molto di buono e colgo ogni occasione per esprimere la mia gratitudine per il servizio dei nostri sacerdoti, che aiutano a rendere Gesù presente giorno dopo giorno durante tutto l’anno. Preghiamo che Dio continui a guidarci e ad aiutarci a rafforzarci a vicenda ”.

Alla fine di ogni giornata, padre Marchese prega il rosario su Facebook Live sulla sua pagina Facebook, invitando parrocchiani e membri della comunità a unirsi a lui. In questi giorni, ci sono state molte persone per cui pregare.

“Quando prego il rosario, prego per infermieri, medici, terapisti, flebotomisti, terapisti respiratori, governanti, addetti alla manutenzione, dietisti, EMT, polizia, chiunque possa, a causa del loro lavoro, essere messo in contatto con persone con COVID ,” Egli ha detto. “Preghiamo anche per le persone che lavorano nei negozi di alimentari, preparano cibo o consegnano cibo dai ristoranti. È un mondo diverso. “

Ma, fortunatamente, in questi tempi incerti, alcune cose rimangono le stesse.

“Bella ama ancora uscire a fare una passeggiata”, ha detto padre Marchese mentre la preparava per quella passeggiata. “Non ci sono giorni liberi. Celebrando messe, pregando il rosario per vivere in streaming ogni notte, offrendo confessioni drive-through, in tutti questi modi, il sacerdozio viene visto dalle persone come essenziale. Questo è bello.”