Cosa diceva la Chiesa primitiva sui tatuaggi?

Il nostro recente pezzo sugli antichi tatuaggi di pellegrinaggio a Gerusalemme ha generato molti commenti, sia dai campi pro che anti-tatuaggio.

Nella discussione in ufficio che ne è seguita, ci siamo interessati a ciò che la Chiesa ha storicamente detto sulla pratica del tatuaggio.

Non esiste alcuna prescrizione biblica o ufficiale che vieti ai cattolici di ottenere tatuaggi (contrariamente ad alcune false notizie di un divieto di papa Adriano I, che non può essere dimostrato) che si applicherebbe ai cattolici oggi, ma molti primi teologi e vescovi hanno commentato la pratica in entrambe le parole o atto.

Una delle citazioni più comuni contro l’uso dei tatuaggi tra i cristiani è un versetto del Levitico che proibisce agli ebrei di “tagliare i corpi per i morti o mettere segni di tatuaggi su di voi”. (Lev. 19:28). Tuttavia, la Chiesa cattolica ha sempre distinto tra Legge morale e Legge mosaica nell’Antico Testamento. La Legge morale – per esempio, i Dieci Comandamenti – rimane vincolante per i cristiani oggi, mentre la Legge mosaica, che si occupa in gran parte dei rituali ebraici, è stata sciolta dalla nuova alleanza alla crocifissione di Cristo.

Il divieto di tatuaggi è incluso nella Legge mosaica, e quindi la Chiesa oggi non la considera vincolante per i cattolici. (Anche un’importante nota storica: secondo alcune fonti, questo divieto era talvolta ignorato anche tra i credenti ebrei intorno al tempo di Cristo, con alcuni partecipanti in lutto che si tatuavano il nome dei loro cari sulle braccia dopo la morte.)

Interessante anche la più ampia pratica culturale all’interno delle culture romane e greche di marcare schiavi e prigionieri con uno “stigma” o un tatuaggio per mostrare a chi apparteneva uno schiavo o i crimini commessi da un prigioniero. San Paolo fa persino riferimento a questa realtà nella sua lettera ai Galati: “D’ora in poi, nessuno mi dia problemi; poiché porto i segni di Gesù sul mio corpo “. Mentre gli studiosi biblici sostengono che il punto di San Paolo qui è metaforico, resta ancora il punto che contrassegnarsi con una “stimmate” – generalmente inteso come un tatuaggio – era una pratica comune per fare l’analogia.

Inoltre, ci sono alcune prove che in alcune aree prima del dominio di Costantino, i cristiani iniziarono ad anticipare il “crimine” di essere cristiani marcandosi come cristiani con i tatuaggi stessi.

I primi storici, tra cui lo studioso e retorico del VI secolo Procopio di Gaza e lo storico bizantino del VII secolo Teofilatto Simocatta, registrarono storie di cristiani locali che si tatuavano volentieri con Croci in Terra Santa e Anatolia.

Ci sono anche prove tra le altre, piccole comunità nelle chiese occidentali dei primi cristiani che si segnano con tatuaggi o cicatrici delle ferite di Cristo.

Nell’VIII secolo, la cultura del tatuaggio era un argomento che è stato sollevato in molte diocesi in tutto il mondo cristiano, dal tatuaggio dei primi pellegrini in Terra Santa alla questione dell’uso di costumi del tatuaggio precedentemente pagani tra le nuove popolazioni cristiane. Nel 787 Council of Northumberland – un incontro di leader e cittadini laici ed ecclesiali in Inghilterra – i commentatori cristiani distinguevano tra tatuaggi religiosi e profani. Nei documenti del consiglio, scrivevano:

“Quando un individuo subisce il calvario del tatuaggio per amore di Dio, viene molto apprezzato. Ma chi si sottomette a essere tatuato per ragioni superstiziose alla maniera dei pagani non trarrà alcun beneficio da lì. ”

All’epoca, tra i britannici esistevano ancora tradizioni del tatuaggio pagano precristiano. L’accettazione dei tatuaggi è rimasta nella cultura cattolica inglese per diversi secoli dopo la Northumbria, con la leggenda secondo cui il re inglese Harold II fu identificato dopo la sua morte dai suoi tatuaggi.

Più tardi, alcuni sacerdoti – in particolare i sacerdoti dei francescani di Terra Santa – iniziarono a prendere loro stessi l’ago del tatuaggio come tradizione del pellegrinaggio, e i tatuaggi souvenir iniziarono a decollare tra i visitatori europei in Terra Santa. Altri sacerdoti della tarda antichità e del primo Medioevo sfoggiavano loro stessi tatuaggi.

Tuttavia, non tutti i vescovi e i teologi nella Chiesa primitiva erano pro-tatuaggio. San Basilio il Grande predicò notoriamente nel IV secolo:

“Nessun uomo si lascerà crescere i capelli o tatuarsi come fanno i pagani, quegli apostoli di Satana che si rendono spregevoli indulgendo in pensieri lascivi e lascivi. Non associarti a coloro che si contrassegnano con spine e aghi in modo che il loro sangue scorra sulla terra. “

Alcuni tipi di tatuaggi sono stati addirittura dichiarati fuorilegge dai sovrani cristiani. Nel 316, il nuovo sovrano cristiano, l’imperatore Costantino, vietò l’uso di tatuaggi penali sul volto di una persona, commentando che “poiché la pena della sua condanna può essere espressa sia sulle sue mani che sui suoi polpacci, e in modo che il suo volto, che è stato modellato a somiglianza della divina bellezza, non può essere disonorato. “

Con quasi 2000 anni di discussioni cristiane sull’argomento, non esiste un insegnamento ufficiale della Chiesa sui tatuaggi. Ma con una storia così ricca da cui attingere, i cristiani hanno l’opportunità di ascoltare la saggezza dei teologi nel corso dei millenni mentre pensano prima di inchiostrare.