La Madonna appare su un edificio e si grida al miracolo (foto originale)

Clearwater – Alcuni lo hanno definito un miracolo di Natale. È stato sicuramente uno spettacolo di Natale.

Il 17 dicembre 1996, i turbinii dell’arcobaleno formarono una forma familiare sul vetro all’esterno della Seminole Finance Corp. Eccola lì, che si estendeva per due piani in alto attraverso l’edificio all’angolo tra la US 19 e Drew Street:

Un cliente chiamato WTSP-Ch. 10, e l’aspetto misterioso è stato descritto nel rapporto di mezzogiorno. Nel giro di poche ore, decine di persone erano accorse nel parcheggio dall’altra parte di Tampa Bay. A mezzanotte, la polizia contava almeno 500 tra la folla.

La Vergine Maria – o almeno ciò che molti credevano essere un’immagine santa della mamma di Gesù Cristo.

Arrivarono ondate di visitatori, intasando le strade vicine e i parcheggi. Nelle settimane successive, oltre 600.000 persone avrebbero viaggiato da vicino e lontano per vederla.

Hanno portato fiori e acceso candele. Hanno pregato Loro piansero. Una coppia si è persino sposata lì.

“In pochi giorni, le persone che si sono presentate hanno iniziato a chiamarla Nostra Signora di Clearwater”, ha dichiarato il fotografo del Times Scott Keeler, che ha coperto l’aspetto e le conseguenze 23 anni fa.

La città ha dovuto installare servizi igienici portatili e marciapiedi, mentre la polizia ha represso la strada ai venditori illegali che cercavano di vendere merce ai visitatori. Più tardi, un autolavaggio nelle vicinanze venderebbe magliette con una fotografia della finestra per $ 9,99 (che sarebbero $ 16,38 in dollari 2019).

“È diventato questo tipo di baraccone … quasi come qualsiasi altra attrazione turistica lungo la strada della Florida”, ha detto Wilma Norton, che ha raccontato la storia dell’allora St. Petersburg Times. “Ma quelle persone che erano lì, specialmente molto presto quella prima mattina, molti di loro erano lì perché hanno davvero considerato questo una sorta di miracolo di Natale”.

Nel corso degli anni, le forme che ricordano alla gente della Vergine Maria sono apparse su tutto, da un sandwich di formaggio grigliato a una patatina. Nel 1996, un cliente della caffetteria di Nashville disse che un rotolo di cannella assomigliava a Madre Teresa.

“Il proprietario ha sgranato il panino. Migliaia di persone sono venute al bar per vederlo. L’hanno chiamato Nun Bun “, ha detto Keeler.” Ricordo che le persone in giro a Clearwater dicevano: “Haha, è proprio come Madre Teresa nel panino”. “

Mentre quegli articoli hanno anche fatto titoli nazionali, c’era qualcosa di diverso nella finestra di Clearwater, ha detto Norton.

“La gente ha allevato alcune di queste cose, ma poiché era questa presenza fisica e permanente, penso che fosse più facile per lui diventare il tipo di santuario e questo luogo in cui le persone potevano fare un pellegrinaggio”, ha detto.

Dozzine di giornalisti televisivi hanno trasmesso dal parcheggio mentre elicotteri di notizie ronzavano sopra. Michael Krizmanich, proprietario di Seminole Finance Corp., ha dichiarato al Times che i giornalisti di tutto il mondo hanno cercato di contattarlo.

I visitatori hanno ricordato di aver provato qualcosa di speciale.

“Sono uscito dalla mia macchina e la presenza di Dio mi ha quasi messo in ginocchio”, ha detto al Times Mary Stewart, pastore del Campaigning for Jesus Christian Center a Tampa nel 1996. “Credo che sia qui per convincere la gente attenzione che stiamo vivendo negli ultimi giorni. . . per prepararsi a incontrare il re in arrivo. “

“Non riesco a smettere di piangere”, ha detto Mary Sullivan al giornale di San Pietroburgo.

Non tutti credevano. Il Dipartimento dei trasporti della Florida ha pubblicato una fotografia dell’edificio da una valutazione immobiliare del 1994 che sembrava mostrare che l’immagine dell’arcobaleno era già visibile. Alcune organizzazioni religiose erano più caute di altre.

“La gente dovrebbe esercitare un grande scetticismo”, ha detto al Times Joe Mannion, portavoce dell’arcidiocesi di San Pietroburgo.

Il traffico sugli Stati Uniti 19 è stato così grave che la città ha riassegnato 30 lavoratori per aiutare la polizia a gestire la folla durante il nuovo anno. La congestione ha spaventato i clienti delle aziende vicine.

Le teorie meno spirituali su ciò che ha creato l’immagine della Madonna variavano dalla distorsione indotta dall’acqua spruzzatrice alla distorsione del vetro.

“Non ho mai avuto successo prima o dopo.” ha detto al Times Frank Mudano, un architetto della società che ha progettato l’edificio. “È strano. Progetto edifici da 40 anni. “

“Credo che ci sia qualche intervento divino”, ha detto l’installatore di vetri Warren Weishaar.

Il Times ha persino portato uno scienziato per ispezionare il vetro. Il chimico Charles Roberts ha valutato gli indizi tra cui le teste degli sprinkler rotti. Ha offerto la sua migliore ipotesi: “una combinazione di depositi d’acqua e agenti atmosferici, una reazione chimica tra il vetro e gli elementi”.

Ugly Duckling Corp., allora una delle più grandi compagnie di auto usate del paese, acquistò lo spazio da Seminole Finance Corp. In seguito fu venduto ai ministeri di Shepherds of Christ nel 2000. A quanto pare, il grande spettacolo fu negativo per gli affari.

Nel maggio 1997, i vandali hanno gettato liquido sul viso della Madonna, distorcendo l’immagine. L’immagine è tornata al suo antico splendore dopo alcuni giorni di temporali.

Nel 2004, un ragazzo di 18 anni in difficoltà ha usato una fionda e cuscinetti a sfera per mandare in frantumi la finestra superiore.

Secondo Atlas Obscura, è ancora possibile vedere i riquadri inferiori rimanenti all’esterno dell’edificio, che ora ospita i ministeri dei pastori di Cristo.