La Natività di San Giovanni Battista, Santo del giorno per il 24 giugno

La storia di San Giovanni Battista

Gesù chiamò Giovanni il più grande di tutti quelli che lo avevano preceduto: “Vi dico, tra i nati di donne, nessuno è più grande di Giovanni …” Ma Giovanni sarebbe completamente d’accordo con ciò che Gesù aggiunse: “[Y] et il minimo nel regno di Dio è più grande di lui” (Luca 7:28).

John ha trascorso il suo tempo nel deserto, un asceta. Iniziò ad annunciare l’arrivo del Regno e a chiamare tutti a una fondamentale riforma della vita. Il suo scopo era di preparare la via per Gesù. Il suo battesimo, disse, era per il pentimento. Ma verrebbe uno che battezzerebbe con lo Spirito Santo e il fuoco. John non era degno nemmeno di sciogliere i sandali. Il suo atteggiamento verso Gesù era: “Deve aumentare; Devo diminuire ”(Giovanni 3:30).

Giovanni fu umiliato di trovare tra la folla di peccatori che vennero per essere battezzati colui che già sapeva essere il Messia. “Ho bisogno di essere battezzato da te” (Matteo 3: 14b). Ma Gesù insistette: “Consentitelo ora, perché è quindi appropriato per noi adempiere ogni giustizia” (Matteo 3: 15b). Gesù, vero e umile umano oltre che eterno Dio, era ansioso di fare ciò che era richiesto a qualsiasi buon ebreo. Gesù entrò così pubblicamente nella comunità di coloro che aspettavano il Messia. Ma facendosi parte di quella comunità, l’ha resa davvero messianica.

La grandezza di Giovanni, il suo posto cardine nella storia della salvezza, si vede nella grande enfasi che Luca dà all’annuncio della sua nascita e dell’evento stesso – entrambi resi notevolmente paralleli alle stesse occorrenze nella vita di Gesù. Giovanni attirò innumerevoli persone sulle rive del Giordano e alcuni pensarono che potesse essere il Messia. Ma rimandava costantemente a Gesù, anche per mandare via alcuni dei suoi seguaci per diventare i primi discepoli di Gesù.

Forse l’idea di Giovanni della venuta del Regno di Dio non si stava adempiendo perfettamente nel ministero pubblico di Gesù. Per qualunque motivo, quando era in prigione, mandò i suoi discepoli a chiedere a Gesù se fosse il Messia. La risposta di Gesù mostrò che il Messia doveva essere una figura simile a quella del Servo della Sofferenza in Isaia. Lo stesso Giovanni avrebbe condiviso il modello della sofferenza messianica, perdendo la vita per la vendetta di Erodiade.

Riflessione

Giovanni sfida noi cristiani all’atteggiamento fondamentale del cristianesimo: totale dipendenza dal Padre, in Cristo. Ad eccezione della Madre di Dio, nessuno aveva una funzione superiore nello sviluppo della salvezza. Eppure il minimo nel regno, disse Gesù, è più grande di lui, per il puro dono che il Padre dà. L’attrattiva e l’austerità di Giovanni, il suo fiero coraggio nel denunciare il male, derivano tutti dalla sua fondamentale e totale collocazione della sua vita nella volontà di Dio.