L’ufficio del vescovo nella chiesa cattolica
Ogni vescovo nella Chiesa cattolica è un successore degli apostoli. Ordinato dai compagni vescovi, che erano essi stessi ordinati dai compagni vescovi, ogni vescovo può risalire agli apostoli una linea diretta e ininterrotta di ordinazione, una condizione nota come “successione apostolica”. Come per gli apostoli originali, l’ufficio del vescovo, l’episcopato, è riservato ai maschi battezzati. Mentre alcuni degli apostoli (in particolare San Pietro) erano sposati, sin dall’inizio della storia della Chiesa, l’episcopato era riservato agli uomini non sposati. Nella Chiesa orientale (cattolica e ortodossa), i vescovi sono attirati dai ranghi dei monaci.
Fonte visibile e Fondazione dell’Unità della Chiesa locale
Proprio come ciascuno degli Apostoli è uscito da Gerusalemme per diffondere la Parola di Dio fondando chiese locali, di cui sono diventati il capo, così anche oggi il vescovo è la fonte visibile di unità nella sua diocesi, la sua chiesa locale. È responsabile della cura spirituale e, fino a un certo punto, persino della cura fisica di coloro che sono nella sua diocesi: prima i cristiani, ma anche quelli che vi risiedono. Egli governa la sua diocesi come parte della Chiesa universale.
Il primo dovere del vescovo è il benessere spirituale di coloro che risiedono nella sua diocesi. Ciò include la predicazione del Vangelo non solo per i convertiti ma, ancora più importante, per i non convertiti. Nelle questioni quotidiane della vita, il vescovo guida il suo gregge, per aiutarli a comprendere meglio la fede cristiana e tradurla concretamente in azione. Ordina sacerdoti e diaconi per assisterlo nella predicazione del Vangelo e nella celebrazione dei sacramenti .
“L’ Eucaristia “, ricorda il Catechismo della Chiesa Cattolica, “è il centro della vita della Chiesa particolare” o diocesi. Il vescovo, in quanto sacerdote supremo nella sua diocesi, dalla cui autorità devono dipendere tutti gli altri sacerdoti della diocesi, ha la responsabilità primaria di assicurare che i sacramenti siano offerti al popolo. Nei casi del Sacramento della Cresima , la sua celebrazione (nella Chiesa occidentale) è normalmente riservata al vescovo, per enfatizzare il suo ruolo di amministratore della grazia per la sua diocesi.
Pastore di anime
Il vescovo non conduce semplicemente con l’esempio e salvaguardando la grazia dei sacramenti, tuttavia. È anche chiamato a esercitare l’autorità degli Apostoli, il che significa governare la sua chiesa locale e correggere coloro che sono in errore. Quando agisce in comunione con l’intera Chiesa (in altre parole, quando non insegna qualcosa di contrario alla fede cristiana), ha il potere di legare le coscienze dei fedeli nella sua diocesi. Inoltre, quando tutti i vescovi agiscono insieme e la loro azione è confermata dal papa , il loro insegnamento sulla fede e sulla morale è infallibile o privo di errori.