Papa Francesco esce a piedi per pregare il Crocifisso miracoloso a Roma

Con l’Italia chiusa e le strade di Roma quasi deserte, Papa Francesco ha lasciato il Vaticano il 15 marzo in un mini-pellegrinaggio verso un’icona e un crocifisso associato a interventi miracolosi per salvare la città e la sua gente.

L’icona è “Salus Populi Romani” (la salute del popolo romano) nella Basilica di Santa Maria Maggiore e il crocifisso, che i romani chiamano il “Crocifisso Miracoloso”, è ospitato nella Chiesa di San Marcello in Via del Corso, una strada solitamente affollata di negozi che porta alla centrale Piazza Venezia.

Poco dopo le 16:00, ha detto il Vaticano, Papa Francesco è stato condotto, con una piccola scorta di polizia, alla Basilica di Santa Maria Maggiore. Raggiunto dal cardinale polacco Stanislaw Rylko, arciprete della basilica, entrò nella Cappella Paolina dove l’icona “Salus Populi Romani” guarda dall’alto dall’alto dell’altare.

Il pontefice posò un mazzo di fiori gialli e bianchi sull’altare e si sedette in preghiera davanti alla famosa icona della cappella di Maria e del bambino Gesù.

Papa Francesco prega spesso davanti all’icona, anche prima e dopo ogni viaggio che fa all’estero. Alla fine del 1500, San Francesco Borgia, il terzo superiore generale dell’ordine dei Gesuiti, iniziò a dare una copia dell’icona a tutti i Gesuiti che uscivano in missione. Secondo il cardinale Rylko, il padre gesuita Matteo Ricci lo portò in Cina e lo diede all’imperatore.

Ma, molto prima, l’immagine era collegata alla fede del popolo romano in tempi di gravi emergenze sanitarie. Secondo la leggenda, alla fine del VI secolo papa Gregorio I fece portare l’icona per le strade di Roma in preghiera affinché la peste nera finisse, e nel 1837 papa Gregorio XVI pregò davanti all’immagine per porre fine a un devastante focolaio di colera.

Alla guida della recita del rosario nel 2013 a Santa Maria Maggiore, Papa Francesco ha dichiarato: “Maria è una madre e una madre si preoccupa soprattutto della salute dei suoi figli; sa prendersi cura di loro sempre con amore grande e tenero. La Madonna custodisce la nostra salute “.

Il crocifisso nella chiesa di San Marcello è un crocifisso ligneo del XV secolo che sopravvisse a un incendio nel 1519 che bruciò a terra la chiesa originale sul sito. La mattina dopo l’incendio, mentre le rovine stavano ancora fumando, la gente trovò intatto il crocifisso. Alcuni cattolici hanno iniziato a radunarsi ogni venerdì sera per pregare insieme, formando infine la Confraternita del Santissimo Crocifisso.

Nel 1522, nel mezzo della grande pestilenza di Roma, i fedeli portarono il crocifisso in processione in città per 16 giorni. Secondo un articolo sul sito web di TV2000, la stazione televisiva dei vescovi italiani, la devozione al crocifisso ha portato la gente della città a sfidare “le autorità, che per paura che il contagio si diffondesse ulteriormente, avevano vietato tutti i raduni di persone”.

La situazione era simile quando Papa Francesco fermò la sua auto in Via del Corso, fece un passo verso la chiesa “come in pellegrinaggio”, ha detto Matteo Bruni, direttore dell’ufficio stampa del Vaticano.

“Con la sua preghiera, il Santo Padre ha invocato la fine della pandemia che colpisce l’Italia e il mondo, implorando la guarigione per le molte persone malate, ricordando le molte vittime e chiedendo che la loro famiglia e i loro amici trovino consolazione e conforto”, ha detto Bruni.

Il pontefice, ha aggiunto, ha anche pregato come ha fatto quella mattina a Messa, per gli operatori sanitari, i medici, le infermiere e tutti coloro che lavorano ancora in Italia, affinché i servizi necessari siano garantiti anche nel periodo di blocco.