Per nutrire la tua spiritualità, vai in cucina

Cuocere il pane può essere una profonda lezione spirituale.

Ho un nuovo organismo vivente – per mancanza di un termine migliore – da sfamare in casa mia. È il mio antipasto a lievitazione naturale, un mix beige e pastoso di farina di grano, acqua e lievito che vive in un barattolo di vetro sul retro del frigorifero. Una volta alla settimana visita il bancone della cucina, dove viene rifornito di acqua, farina e ossigeno. A volte lo divido e ne uso metà per cracker a lievitazione naturale o focaccia.

Chiedo regolarmente agli amici se vorrebbero un po ‘di antipasto, perché il loro mantenimento è così costoso. Ogni settimana, devi scartare almeno la metà della porzione per evitare che la tua pasta madre cresca in modo esponenziale in modo tale da assumere il controllo di ogni ripiano del tuo frigorifero e dei pezzi di immagazzinaggio nell’armadio.

Alcune “teste di pane” vantano antipasti con lignaggi che risalgono al “Vecchio Mondo”, antipasti che sono stati nutriti per oltre 100 anni. Il mio antipasto mi è stato dato da Peter Reinhart, autore del premio James Beard Award di The Bread Baker’s Apprentice (Ten Speed ​​Press), dopo una lezione che ho preso con lui.

Preparo pagnotte di lievito madre ogni settimana seguendo una combinazione di istruzioni di altri fornai e il mio intuito. Ogni pagnotta è diversa, un prodotto di ingredienti, tempo, temperatura e le mie stesse mani – e quelle di mio figlio. La cottura del pane è un’arte antica che ho adattato con la guida e la saggezza dei migliori fornai ascoltando il mio istinto e rispondendo ai bisogni della mia famiglia.

La mia cucina dell’appartamento è stata trasformata in una nanobakery in gran parte come ricerca di un libro che sto scrivendo sulla spiritualità del pane e dell’Eucaristia. Non ho capito che anche prima che il forno fosse preriscaldato, la mia cottura offre alla mia famiglia molto su cui riflettere. È iniziato un anno fa, quando abbiamo viaggiato nel Michigan occidentale per piantare grano di cimelio in una piccola fattoria biologica che sarebbe stata raccolta l’anno successivo e poi trasformata in farina destinata al pane e ai wafer di comunione.

In una frizzante mattinata di ottobre che non avrebbe potuto essere un giorno d’autunno più idilliaco, abbiamo premuto le mani sul terreno, benedicendolo e ringraziando Dio per tutto ciò che avrebbe fornito i semi: sostanze nutritive per crescere e un posto dove mettere radici. Raccogliemmo manciate di bacche di grano raccolte dal raccolto precedente – un cerchio ininterrotto – e le accarezzammo nella terra per lo più in linea retta.

Questa esperienza ha dato alla mia famiglia l’opportunità di connettersi fisicamente con la terra, di conoscere meglio le pratiche agricole e di condividere la fratellanza con coloro la cui vocazione è prendersi cura della terra. Anche il mio giovane figlio ha afferrato la gravità delle nostre azioni. Anche lui mise le mani sul terreno e chiuse gli occhi in preghiera.

L’opportunità di riflettere teologicamente era lì ad ogni angolo, pronto per essere ponderato da menti vecchie e giovani allo stesso modo: che cosa significa essere un amministratore della Terra? Come possiamo noi abitanti delle città, non gli agricoltori, prenderci cura di questo suolo, assicurando alle future generazioni lo stesso diritto al pane?

A casa cucino con queste domande in mente e spendo molto più tempo, energia e denaro per fare pagnotte con farina macinata da grano coltivato e raccolto in modo sostenibile. Il mio pane non diventa il corpo di Cristo durante la Messa, ma la santità della Terra e dei suoi amministratori mi sono rivelati mentre mescolo l’impasto.

In The Bread Baker’s Apprentice , Reinhart descrive la sfida del panettiere come “evocare dal grano il suo pieno potenziale, trovando il modo di svelare le molecole di amido insapore. . . tentando di liberare gli zuccheri semplici che sono intrecciati all’interno dei carboidrati di amido complessi ma inattaccabili. ”In altre parole, il compito del fornaio è quello di rendere il gusto del pane eccezionale estraendo il più possibile aroma dai suoi ingredienti. È fatto in un processo semplice e antico, la fermentazione, che è probabilmente responsabile dell’origine della vita sulla Terra.

Il lievito attivo si nutre degli zuccheri rilasciati dal grano dopo che è stato idratato. Di conseguenza rilascia un gas e un liquido aspro a volte chiamato “hooch”. La fermentazione trasforma letteralmente gli ingredienti da una cosa all’altra. Il compito del fornaio è quello di mantenere vivo quel lievito fino al momento di cuocere, dove rilascia il suo ultimo “respiro”, dando un ultimo risveglio alla pagnotta e poi muore nel forno caldo. Il lievito muore per dare vita al pane, che viene quindi consumato e dà vita a noi.

Chi sapeva che una lezione spirituale così profonda poteva essere vissuta e condivisa nella tua cucina?

Un paio di anni fa ho ascoltato un discorso tenuto dal teologo Norman Wirzba, il cui miglior lavoro si concentra su come la teologia, l’ecologia e l’agricoltura si intersecano. Ha detto al pubblico: “Mangiare è una questione di vita o di morte”.

Nella mia pratica personale ho scoperto che nella cottura e nella frantumazione del pane abbiamo l’opportunità di sperimentare la misteriosa relazione tra vita e morte in modi sia profondi che ordinari. Il grano è vivo fino alla raccolta e alla macinazione. Il lievito muore a fuoco vivo. Gli ingredienti si trasformano in qualcos’altro.

La sostanza che emerge dal forno è qualcosa che non era prima. Diventa pane, un alimento così sostanzioso e nutriente che può persino significare il cibo stesso. Spezzandolo e mangiandolo ci viene data la vita, non solo i nutrienti necessari per sostenere la vita fisica, ma anche ciò di cui abbiamo bisogno per sostenere una vita spirituale.

C’è da meravigliarsi che Gesù abbia moltiplicato i pani con i pesci come uno dei suoi miracoli che proclamano il regno di Dio? O che ha spesso spezzato il pane con i suoi amici e seguaci, anche durante la sua ultima notte sulla Terra, quando ha detto che il pane che stava spezzando era il suo stesso corpo, rotto per noi?

Il pane – cotto, dato, ricevuto e condiviso – è davvero la vita.