San Giovanni Francesco Regis, Santo del giorno per il 16 giugno

(31 gennaio 1597-30 dicembre 1640)

La storia di San Giovanni Francesco Regis

Nato in una famiglia di alcune ricchezze, Giovanni Francesco fu così colpito dai suoi educatori gesuiti che egli stesso desiderò entrare nella Compagnia di Gesù. Lo fece all’età di 18 anni. Nonostante il suo rigoroso programma accademico, trascorse molte ore in cappella, spesso con sgomento dei compagni seminaristi che erano preoccupati per la sua salute. Dopo l’ordinazione al sacerdozio, Giovanni Francesco intraprese il lavoro missionario in varie città francesi. Mentre i sermoni formali del giorno tendevano verso la poetica, i suoi discorsi erano chiari. Ma hanno rivelato il fervore dentro di lui e attirato persone di tutte le classi. Padre Regis si è reso disponibile in particolare ai poveri. Molte mattine sono state trascorse nel confessionale o all’altare per celebrare la messa; i pomeriggi erano riservati alle visite alle carceri e agli ospedali.

Il vescovo di Viviers, osservando il successo di padre Regis nel comunicare con le persone, cercò di attingere ai suoi numerosi doni, specialmente necessari durante il prolungato conflitto civile e religioso che dilagava in tutta la Francia. Con molti prelati assenti e sacerdoti negligenti, il popolo era stato privato dei sacramenti per 20 anni o più. Varie forme di protestantesimo prosperavano in alcuni casi, mentre in altri casi era evidente un’indifferenza generale nei confronti della religione. Per tre anni, padre Regis ha viaggiato in tutta la diocesi, conducendo missioni prima della visita del vescovo. Riuscì a convertire molte persone e a riportarne molte altre alle osservanze religiose.

Sebbene padre Regis desiderasse ardentemente lavorare come missionario tra i nativi americani in Canada, doveva vivere le sue giornate lavorando per il Signore nella parte più selvaggia e desolata della sua nativa Francia. Lì incontrò rigidi inverni, cumuli di neve e altre privazioni. Nel frattempo continuò a predicare missioni e si guadagnò la reputazione di santo. Entrando nella città di Saint-Andé, un uomo si imbatté in una grande folla di fronte a una chiesa e gli fu detto che la gente stava aspettando “il santo” che veniva a predicare una missione.

Gli ultimi quattro anni della sua vita sono stati dedicati alla predicazione e all’organizzazione di servizi sociali, in particolare per prigionieri, malati e poveri. Nell’autunno del 1640, padre Regis intuì che i suoi giorni stavano per concludersi. Ha risolto alcuni dei suoi affari e si è preparato alla fine continuando a fare ciò che ha fatto così bene: parlando alla gente del Dio che li amava. Il 31 dicembre trascorse gran parte della giornata con gli occhi sul crocifisso. Quella sera morì. Le sue ultime parole furono: “Nelle tue mani raccomando il mio spirito”.

John Francis Regis fu canonizzato nel 1737.

Riflessione

John desiderava viaggiare nel Nuovo Mondo e diventare un missionario per i nativi americani, ma fu chiamato invece a lavorare tra i suoi compatrioti. A differenza di molti famosi predicatori, non è ricordato per l’oratorio dalla lingua d’oro. Ciò che la gente che lo ascoltava sentiva era la sua fervida fede, e aveva un forte effetto su di loro. Ricordiamo gli omilisti che ci hanno impressionato per lo stesso motivo. Ancora più importante per noi, possiamo anche ricordare persone comuni, vicini e amici, la cui fede e bontà ci ha toccato e ci ha portato a una fede più profonda. Questa è la chiamata che la maggior parte di noi deve seguire.