San Isaac Jogues e compagni, Santo del giorno per il 19 ottobre

Santo del giorno per il 19 ottobre
(† 1642-1649)

Isaac Jogues ei suoi compagni sono stati i primi martiri del continente nordamericano ufficialmente riconosciuti dalla Chiesa. Da giovane gesuita, Isaac Jogues, uomo di cultura e cultura, insegnava letteratura in Francia. Rinunciò a quella carriera per lavorare tra gli Indiani Uroni nel Nuovo Mondo e nel 1636 lui ei suoi compagni, sotto la guida di Jean de Brébeuf, arrivarono in Quebec. Gli Uroni furono costantemente attaccati dagli Irochesi e in pochi anni Padre Jogues fu catturato dagli Irochesi e imprigionato per 13 mesi. Le sue lettere e diari raccontano come lui ei suoi compagni furono condotti di villaggio in villaggio, come furono picchiati, torturati e costretti a guardare mentre i loro convertiti uroni venivano maciullati e uccisi.

Un’inaspettata possibilità di fuga arrivò a Isaac Jogues attraverso gli olandesi, e tornò in Francia, portando i segni delle sue sofferenze. Diverse dita erano state tagliate, masticate o bruciate. Papa Urbano VIII gli diede il permesso di offrire la Messa con le sue mani mutilate: “Sarebbe vergognoso che un martire di Cristo non potesse bere il Sangue di Cristo”.

Accolto a casa come un eroe, padre Jogues avrebbe potuto sedersi, ringraziare Dio per il suo sicuro ritorno e morire pacificamente nella sua patria. Ma il suo zelo lo riportò ancora una volta alla realizzazione dei suoi sogni. In pochi mesi salpò per le sue missioni tra gli Uroni.

Nel 1646, lui e Jean de Lalande, che aveva offerto i suoi servizi ai missionari, partirono per il paese irochese nella convinzione che sarebbe stato osservato un trattato di pace firmato di recente. Sono stati catturati da un gruppo di guerra Mohawk e il 18 ottobre padre Jogues è stato tomahawk e decapitato. Jean de Lalande è stato ucciso il giorno successivo a Ossernenon, un villaggio vicino ad Albany, New York.

Il primo dei missionari gesuiti ad essere martirizzato fu René Goupil che, con Lalande, aveva offerto i suoi servigi come oblato. Fu torturato insieme a Isaac Jogues nel 1642, e fu tomahawked per aver fatto il segno della croce sulla fronte di alcuni bambini.

Padre Anthony Daniel, che lavorava tra gli Uroni che stavano gradualmente diventando cristiani, fu ucciso dagli Irochesi il 4 luglio 1648. Il suo corpo fu gettato nella sua cappella, che fu data alle fiamme.

Jean de Brébeuf era un gesuita francese che arrivò in Canada all’età di 32 anni e vi lavorò per 24 anni. Tornò in Francia quando gli inglesi conquistarono il Quebec nel 1629 ed espulsero i gesuiti, ma tornò in missione quattro anni dopo. Anche se gli stregoni incolpavano i gesuiti di un’epidemia di vaiolo tra gli Uroni, Jean rimase con loro.

Compose catechismi e un dizionario in Huron e vide 7.000 convertiti prima della sua morte nel 1649. Catturato dagli Irochesi a Sainte Marie, vicino a Georgian Bay, in Canada, padre Brébeuf morì dopo quattro ore di estreme torture.

Gabriel Lalemant aveva fatto un quarto voto: sacrificare la sua vita per i nativi americani. È stato orribilmente torturato a morte insieme a padre Brébeuf.

Padre Charles Garnier fu colpito a morte nel 1649 mentre battezzava bambini e catecumeni durante un attacco irochese.

Anche padre Noel Chabanel fu ucciso nel 1649, prima che potesse rispondere al suo richiamo in Francia. Aveva trovato estremamente difficile adattarsi alla vita di missione. Non poteva imparare la lingua, e il cibo e la vita degli indiani lo rivoltarono, inoltre soffrì di aridità spirituale durante tutto il suo soggiorno in Canada. Eppure ha fatto voto di rimanere nella sua missione fino alla morte.

Questi otto martiri gesuiti del Nord America furono canonizzati nel 1930.

Riflessione

La fede e l’eroismo hanno piantato la fede nella croce di Cristo nel profondo della nostra terra. La Chiesa in Nord America è nata dal sangue dei martiri, come è avvenuto in tanti luoghi. Il ministero e i sacrifici di questi santi sfida ciascuno di noi, facendoci chiedere quanto sia profonda la nostra fede e quanto forte sia il nostro desiderio di servire anche di fronte alla morte.