San Paolo, un miracolo e la prima comunità cristiana sulla penisola italiana

La prigionia di San Paolo a Roma e il suo eventuale martirio sono noti. Ma pochi giorni prima che l’apostolo mettesse piede nella capitale dell’Impero Romano, sbarcò sulle coste di un’altra città – e in una notte miracolosa stabilì la comunità cristiana sulla penisola italiana.

Reggio Calabria, città all’estremità meridionale dell’Italia, conserva la reliquia – e la leggenda – di San Paolo e la colonna in fiamme.

Nei suoi capitoli finali, gli Atti degli Apostoli raccontano il viaggio straziante di San Paolo da Cesarea a Roma nel 61 d.C.

Dopo tre mesi sull’isola di Malta a seguito di un naufragio, San Paolo e coloro che viaggiano di nuovo con lui “salparono”, prima fermandosi per tre giorni a Siracusa – una città nella Sicilia moderna – “e da lì abbiamo navigato intorno alla costa e arrivato a Rhegium ”, afferma Atti 28:13.

Le Scritture non descrivono ciò che accadde durante il giorno di San Paolo nell’antica città del Rhegium, ora Reggio Calabria, prima che salpasse di nuovo per Puteoli e, infine, per Roma.

Ma la Chiesa cattolica di Reggio Calabria ha conservato e trasmesso la storia di ciò che accadde nel singolo giorno e notte dell’apostolo nell’antica città greca.

“St. Paul era prigioniero, quindi è stato portato qui su una nave ”, ha detto a CNA il profano cattolico e architetto in pensione Renato Laganà. “È arrivato al mattino presto a Reggio e ad un certo punto, la gente era curiosa di essere lì.”

Ci sono prove che Rhegium, o Regiu, fosse abitata da Etruschi, che adoravano gli dei greci. Secondo Laganà, nelle vicinanze c’era un tempio per Artemide e la gente celebrava la festa della dea.

“St. Paul chiese ai soldati romani se poteva parlare al popolo ”, racconta Laganà. “Così iniziò a parlare e ad un certo punto lo interruppero e disse: ‘Ti dirò una cosa, ora che sta diventando sera, mettiamo una torcia su questa colonna e predicherò fino a quando la torcia si esaurirà. ‘”

L’apostolo continuò a predicare mentre sempre più persone si radunavano per ascoltarlo. Ma quando la torcia si spense, la fiamma continuò. La colonna di marmo su cui si trovava la torcia, un frammento di un tempio, continuò a bruciare, permettendo a San Paolo di predicare sul Vangelo di Gesù Cristo fino all’alba.

“E questa [storia] ci è stata trasmessa nel corso dei secoli. Gli storici più prestigiosi, studiosi di storia della Chiesa, lo hanno segnalato come il ‘Miracolo della Colonna Infuocata’ ”, ha detto Laganà.

Il locale di Reggio fa parte delle commissioni dell’arcidiocesi per l’arte sacra e della Basilica Cattedrale di Reggio Calabria, che ora conserva la reliquia rimanente della “colonna in fiamme”, come viene chiamata.

Laganà disse a CNA che aveva affascinato la colonna sin dalla sua infanzia, quando partecipò a una messa nella cattedrale per il XIX centenario della venuta di San Paolo, celebrata nel 1961.

Quando San Paolo partì da Reggio, lasciò alle spalle Stefano di Nicea come primo vescovo della nuovissima comunità cristiana. Si ritiene che Santo Stefano di Nicea sia stato martirizzato durante la persecuzione dei cristiani da parte dell’imperatore Nerone.

“Con la persecuzione dei romani in quel periodo, non è stato molto facile portare avanti la Chiesa a Reggio”, ha detto Laganà. Spiegò che la fondazione di un antico tempio divenne la prima chiesa cristiana e vi fu sepolto per la prima volta Santo Stefano di Nicea.

Più tardi, tuttavia, i resti del santo furono portati in un luogo fuori città, ora sconosciuto, per proteggerli dalla profanazione, ha detto.

Nel corso dei secoli, diverse chiese furono costruite e distrutte, sia dalla violenza che dai terremoti, e la colonna miracolosa fu trasportata da un posto all’altro. Documenti esistenti dal XVIII secolo in poi ne tracciano i movimenti e la costruzione delle varie cattedrali della città.

La sezione della colonna di pietra è stata in una cappella sul lato destro della navata della basilica della cattedrale da quando la chiesa fu ricostruita dopo un devastante terremoto che rase al suolo la città nel 1908.

La reliquia di marmo fu danneggiata anche in una delle 24 incursioni aeree alleate compiute su Reggio Calabria nel 1943. Quando la cattedrale fu colpita da bombe, iniziò un incendio che lasciò la colonna con segni neri visibili.

Anche l’arcivescovo della città, Enrico Montalbetti, fu ucciso in una delle incursioni.

Laganà ha affermato che la devozione della città per San Paolo non è mai scemata. Una delle tradizionali processioni annuali di Reggio Calabria, in cui un’immagine della Madonna della Consolazione viene portata in giro per la città, include sempre un momento di preghiera nel luogo che si ritiene sia stato predicato da San Paolo.

La leggenda è stata anche oggetto di numerosi dipinti e sculture che si possono trovare nelle chiese della città.

Queste immagini ricorrenti sono un segno che “il miracolo della colonna in fiamme è davvero parte della struttura della fede di Reggio Calabria”, ha detto Laganà.

“E, naturalmente, San Paolo è il patrono dell’Arcidiocesi di Reggio Calabria”, ha aggiunto.

“Quindi, è un’attenzione che rimane …” ha continuato. “Anche se molte persone non capiscono, è nostro compito aiutarli a capire, spiegare, portare avanti questa parte della tradizione, che può aiutare ad accrescere la fiducia nella nostra popolazione”.

Notò che “chiaramente Roma, con il martirio dei santi Pietro e Paolo, divenne il centro del cristianesimo”, ma aggiunse che “Reggio, con il miracolo di San Paolo, ha cercato di richiamare solo un po ‘di attenzione sull’establishment [di Cristianesimo] e continua ciò che è al centro del messaggio che St. Paul aveva. “