Santa Jane Francesca de Chantal, Santo del giorno per il 12 agosto

(28 gennaio 1572 – 13 dicembre 1641)

La storia di Santa Jane Frances de Chantal
Jane Frances era moglie, madre, suora e fondatrice di una comunità religiosa. Sua madre morì quando aveva 18 mesi e suo padre, capo del parlamento a Digione, in Francia, divenne la principale influenza sulla sua educazione. Jane è diventata una donna di bellezza e raffinatezza, vivace e allegra nel temperamento. A 21 anni sposò il barone de Chantal, dal quale ebbe sei figli, tre dei quali morirono in tenera età. Al suo castello, ripristinò l’usanza della messa quotidiana e fu seriamente impegnata in varie opere di beneficenza.

Il marito di Jane è stato ucciso dopo sette anni di matrimonio ed è sprofondata in un profondo sconforto per quattro mesi nella sua casa di famiglia. Suo suocero ha minacciato di diseredare i suoi figli se non fosse tornata a casa sua. Aveva allora 75 anni, vanitoso, feroce e stravagante. Jane Frances riuscì a rimanere allegra nonostante lui e la sua insolente governante.

All’età di 32 anni, Jane incontrò San Francesco di Sales che divenne il suo direttore spirituale, attenuando alcune delle severità imposte dal suo ex direttore. Voleva diventare suora ma lui la convinse a rimandare questa decisione. Ha fatto voto di restare celibe e di obbedire al suo direttore.

Dopo tre anni, Francis disse a Jane del suo piano di fondare un istituto di donne che sarebbe stato un rifugio per coloro la cui salute, età o altre considerazioni impedivano loro di entrare nelle comunità già stabilite. Non ci sarebbe stato un chiostro e sarebbero stati liberi di intraprendere opere di misericordia spirituale e corporale. Avevano principalmente lo scopo di esemplificare le virtù di Maria alla Visitazione – da cui il loro nome le suore della Visitazione – umiltà e mitezza.

Sorse la solita opposizione alle donne nel ministero attivo e Francesco di Sales fu obbligato a farne una comunità di clausura secondo la regola di sant’Agostino. Francesco ha scritto il suo famoso Trattato sull’amore di Dio per loro. La congregazione composta da tre donne è nata quando Jane Frances aveva 45 anni. Ha subito grandi sofferenze: Francis de Sales è morto; suo figlio è stato ucciso; una peste ha devastato la Francia; sua nuora e suo genero sono morti. Ha incoraggiato le autorità locali a compiere grandi sforzi per le vittime della peste e ha messo a disposizione degli ammalati tutte le risorse del suo convento.

Durante una parte della sua vita religiosa, Jane Frances dovette affrontare grandi prove dello spirito: angoscia interiore, oscurità e aridità spirituale. È morta durante una visita ai conventi della comunità.

Riflessione
Ad alcuni può sembrare insolito che un santo sia soggetto ad aridità spirituale, oscurità, angoscia interiore. Tendiamo a pensare che queste cose siano la condizione usuale delle persone peccaminose “ordinarie”. Parte della nostra mancanza di vivacità spirituale può davvero essere colpa nostra. Ma la vita di fede è ancora quella vissuta nella fiducia, ea volte l’oscurità è così grande che la fiducia è spinta al limite.