Santa Maria MacKillop, Santo del giorno per il 19 luglio

( 15 Gennaio 1842 – 8 agosto 1909 )

La storia di Santa Maria MacKillop
Se Saint Mary MacKillop fosse viva oggi, sarebbe un nome familiare. Non è che cercasse le luci della ribalta. Al contrario, voleva semplicemente servire i poveri ovunque li trovasse nella sua nativa Australia. Ma lungo la strada, è riuscita a suscitare l’ira di alcuni uomini di chiesa piuttosto potenti. Uno l’ha persino scomunicata per un po ‘.

Nata a Melbourne nel 1842, da genitori emigrati dalla Scozia, Mary è cresciuta in una famiglia che ha dovuto affrontare continue lotte finanziarie. Da giovane era attratta dalla vita religiosa ma non riusciva a trovare un ordine esistente di suore che soddisfacesse i suoi bisogni. Nel 1860 conobbe padre Julian Woods, che divenne il suo direttore spirituale. Insieme hanno fondato una nuova comunità di donne: le suore di San Giuseppe del Sacro Cuore, note anche come suore giuseppine. I suoi membri erano impiegati nelle scuole soprattutto per i bambini poveri, così come gli orfanotrofi, e facevano altre opere di beneficenza.

Man mano che la congregazione cresceva, crescevano anche i problemi di Mary MacKillop. Il suo amico sacerdote si dimostrò inaffidabile in molti modi e le sue responsabilità per la direzione delle suore furono rimosse. Nel frattempo, Maria ha avuto il sostegno di alcuni vescovi locali mentre lei e le sue sorelle svolgevano il loro lavoro. Ma il vescovo nell’Australia meridionale, invecchiando e invocando altri per un consiglio, scomunicò brevemente Maria – accusandola di disobbedienza – e dispensò 50 delle sue sorelle dai loro voti. In verità, la lite del vescovo riguardava il potere e chi aveva autorità su chi. Alla fine ha annullato il suo ordine di scomunica.

Maria ha insistito che la sua congregazione fosse governata da una madre eletta rispondente a Roma, non al vescovo locale. Ci furono anche controversie sul fatto che la congregazione potesse o meno possedere proprietà. Alla fine, Roma si è dimostrata la migliore fonte di sostegno di Maria. Dopo una lunga attesa, l’approvazione ufficiale della congregazione – e come doveva essere governata – venne da Papa Leone XIII.

Nonostante le sue lotte con le autorità della Chiesa, Mary MacKillop e le sue sorelle furono in grado di offrire servizi sociali che pochi, se non nessuno, agenzie governative in Australia potevano. Hanno servito allo stesso modo protestanti e cattolici. Hanno lavorato tra gli aborigeni. Hanno insegnato nelle scuole e negli orfanotrofi e hanno servito madri non sposate.

Il denaro, in realtà la sua mancanza, era una preoccupazione costante. Ma le suore che supplicavano di porta in porta, erano sostenute dalla fede e dalla convinzione che le loro lotte fossero occasioni per avvicinarsi a Dio.

Quando Mary si stava avvicinando alla fine della sua vita, la congregazione stava prosperando. Morì nel 1909 all’età di 67 anni. Papa Giovanni Paolo II la beatificò nel 1995. Nel 2010, quando Papa Benedetto XVI la canonizzò, divenne la prima santa dell’Australia. La sua festa liturgica è l’8 agosto.

Riflessione
La storia di molte fondatrici di comunità religiose e le storie dei primi giorni di quelle comunità possono rendere affascinante la lettura. Quelle donne erano dedite, forti e combattute per coloro che servivano. Ringraziamo il Signore per aver sollevato esempi così meravigliosi di fede.