Santi Andrew Kim Taegon, Paul Chong Hasang e Compagni Santo del giorno per il 20 settembre

(21 agosto 1821 – 16 settembre 1846; Compagni d. Tra il 1839 e il 1867)

Santi Andrew Kim Taegon, Paul Chong Hasang e Companions ‘Story
Il primo sacerdote coreano nativo, Andrew Kim Taegon era figlio di convertiti cristiani. Dopo il suo battesimo all’età di 15 anni, Andrew ha viaggiato per 1.300 miglia fino al seminario di Macao, in Cina. Dopo sei anni, è riuscito a tornare nel suo paese attraverso la Manciuria. Nello stesso anno ha attraversato il Mar Giallo fino a Shanghai ed è stato ordinato sacerdote. Tornato di nuovo a casa, gli fu assegnato di organizzare l’ingresso di altri missionari per una via d’acqua che sarebbe sfuggita alla pattuglia di confine. È stato arrestato, torturato e infine decapitato sul fiume Han vicino a Seoul, la capitale.

Il padre di Andrew, Ignatius Kim, fu martirizzato durante la persecuzione del 1839 e fu beatificato nel 1925. Anche Paul Chong Hasang, un apostolo laico e uomo sposato, morì nel 1839 all’età di 45 anni.

Tra gli altri martiri nel 1839 c’era Columba Kim, una donna non sposata di 26 anni. Fu messa in prigione, trafitta con utensili roventi e bruciata con carboni ardenti. Lei e sua sorella Agnes sono state svestite e tenute per due giorni in una cella con criminali condannati, ma non sono state molestate. Dopo che Columba si lamentò dell’umiliazione, non vi furono più vittime. I due furono decapitati. Peter Ryou, un ragazzo di 13 anni, aveva la carne così gravemente lacerata che poteva strappare dei pezzi e lanciarli ai giudici. È stato ucciso da strangolamento. Protase Chong, un nobile di 41 anni, è diventato apostata sotto tortura ed è stato liberato. Più tardi è tornato, ha confessato la sua fede ed è stato torturato a morte.

Il cristianesimo arrivò in Corea durante l’invasione giapponese nel 1592 quando alcuni coreani furono battezzati, probabilmente da soldati cristiani giapponesi. L’evangelizzazione è stata difficile perché la Corea ha rifiutato ogni contatto con il mondo esterno tranne che per prendere le tasse a Pechino ogni anno. In una di queste occasioni, intorno al 1777, la letteratura cristiana ottenuta dai gesuiti in Cina ha portato i cristiani coreani istruiti a studiare. Iniziò una chiesa domestica. Quando un prete cinese riuscì a entrare segretamente una dozzina di anni dopo, trovò 4.000 cattolici, nessuno dei quali aveva mai visto un prete. Sette anni dopo c’erano 10.000 cattolici. La libertà religiosa arrivò in Corea nel 1883.

Oltre ad Andrea e Paolo, Papa Giovanni Paolo II ha canonizzato 98 coreani e tre missionari francesi che erano stati martirizzati tra il 1839 e il 1867, quando si era recato in Corea nel 1984. Tra loro c’erano vescovi e sacerdoti, ma per la maggior parte erano laici: 47 donne e 45 uomini.

Riflessione
Ci meravigliamo del fatto che la Chiesa coreana sia stata strettamente una Chiesa laica per una dozzina di anni dopo la sua nascita. Come sopravvivevano le persone senza l’Eucaristia? Non è sminuire questo e altri sacramenti rendersi conto che deve esserci una fede viva prima che ci possa essere una celebrazione veramente benefica dell’Eucaristia. I sacramenti sono segni dell’iniziativa di Dio e risposta alla fede già presente. I sacramenti aumentano la grazia e la fede, ma solo se c’è qualcosa di pronto per essere accresciuto.