Suora corre una maratona di tapis roulant, raccoglie fondi per i poveri di Chicago

Quando la maratona di Chicago è stata cancellata a causa del coronavirus, la sorella Stephanie Baliga ha deciso di indossare le sue scarpe da ginnastica e di correre per le 42,2 miglia standard, nel seminterrato del suo convento.

È iniziato come una promessa. Baliga aveva detto alla sua squadra di corsa che in caso di cancellazione, avrebbe corso una maratona di tapis roulant per raccogliere fondi per la dispensa alimentare della Missione di Nostra Signora degli Angeli a Chicago. Aveva programmato di farlo da sola, a partire dalle 4 del mattino, con la musica da uno stereo.

“Ma poi il mio amico mi ha convinto che questa è una specie di cosa folle che la maggior parte delle persone non fa”, ha detto. “Che la maggior parte delle persone non corre maratone sul tapis roulant nel seminterrato e che dovrei farlo sapere ad altre persone.”

E così la sua corsa del 23 agosto è stata trasmessa in live streaming su Zoom e pubblicata su YouTube. Quel giorno, la suora di 32 anni indossava una bandana con bandiera americana e correva accanto alle statue di San Francesco Assisi e della Vergine Maria.

La folla rumorosa della maratona di Chicago, che ha corso negli ultimi nove anni, era scomparsa. Ma ha ancora i sorrisi degli amici del liceo e del college, del clero e dei membri della famiglia che sono apparsi su uno schermo e la incoraggiavano.

“Sembra aver permesso alle persone di avere un po ‘di incoraggiamento, felicità e gioia in questo periodo di estrema difficoltà per molte persone”, ha detto Baliga. “Sono davvero commosso dallo straordinario supporto che tante persone mi hanno dimostrato lungo questo viaggio.”

Mentre correva, ha pregato il rosario, ha pregato per i suoi sostenitori e, soprattutto, ha pregato per le persone che hanno contratto il virus e per quelle isolate durante la crisi del COVID-19.

“Questo non è niente in confronto a quello che hanno passato così tante persone durante questa pandemia”, ha detto.

Gli ultimi 30 minuti, però, sono stati estenuanti.

“Stavo pregando che potessi farcela e non cadere e sopravvivere”, ha detto.

La spinta finale è arrivata da un’apparizione a sorpresa sullo schermo di Deena Kastor, la medaglia di bronzo olimpica del 2004. “È come la mia eroina d’infanzia, quindi è stato fantastico”, ha detto Baliga. “Questo mi ha distratto dal dolore.”

Baliga ha anche presentato il suo tempo di 3 ore e 33 minuti al Guinness World Records per la maratona su tapis roulant a tempo.

“L’unico motivo per cui sono stata in grado di farlo era perché nessuno l’aveva mai fatto prima”, ha detto sorridendo.

Ancora più importante, finora la sua maratona sul tapis roulant ha raccolto più di 130.000 dollari per il coinvolgimento della comunità della sua missione.

Baliga, che ha iniziato a correre all’età di 9 anni, in precedenza ha gareggiato nelle squadre di sci di fondo e di pista della Divisione I presso l’Università dell’Illinois, dove ha studiato economia e geografia. Ha detto che la sua vita è cambiata dopo una potente esperienza di preghiera e ha sentito la chiamata a diventare una suora.

Ma Baliga ha continuato a correre. Dopo essere entrata nell’ordine dei Francescani dell’Eucaristia di Chicago, ha lanciato la squadra di corsa di Nostra Signora degli Angeli per raccogliere fondi per i poveri.

“Tutti noi svolgiamo questo ruolo davvero importante. Tutte le nostre azioni sono collegate “, ha detto. “È così importante, soprattutto in questo momento, quando molte persone si sentono isolate e lontane, che le persone continuino a sacrificarsi l’una per l’altra e ad essere gentili