Una squadra di giovani sacerdoti risponde alla chiamata di ungere i pazienti COVID-19

L’arcidiocesi di Chicago ha riunito un team di 24 volontari sacerdoti, tutti di età inferiore ai 60 anni e senza condizioni mediche preesistenti, per amministrare l’unzione sacramentale dei malati ai cattolici con COVID-19 durante la pandemia di coronavirus.

P. Matthew O’Donnell, parroco della Parrocchia di St Columbanus sul lato sud della città, fa parte della squadra da circa tre settimane e ha detto a CNA che finora ha unto due persone con COVID-19.

“So che tutti noi che stiamo facendo questo ministero a Chicago proprio ora lo stiamo facendo perché crediamo che questo sia ciò che siamo chiamati a fare come sacerdoti, per essere presenti alle persone”, ha detto padre O’Donnell a CNA.

“E penso che tutti noi siamo consapevoli dei rischi, ma l’importanza del sacramento supera questo.”

L’arcidiocesi è divisa in sei vicariati o regioni. All’interno di ciascuno, ha detto O’Donnell, l’arcidiocesi voleva assicurarsi che fossero disponibili almeno quattro sacerdoti in grado di gestire i bisogni di unzione del vicariato, assicurando al contempo che nessun sacerdote fosse chiamato a ogni singolo paziente COVID-19 nella sua zona.

Ha detto che i pastori possono chiamare l’arcidiocesi per far loro sapere di un parrocchiano con COVID-19, e l’arcidiocesi raggiungerà quindi un membro della squadra di sacerdoti volontari per comunicare il nome del paziente, l’ospedale in cui si trovano e qualsiasi altro informazione pertinente.

Quando si offrì per la prima volta di fare volontariato, padre O’Donnell disse che pensava che sarebbe passato un po ‘di tempo prima che ricevesse effettivamente una chiamata per ungere un paziente COVID-19.

In realtà, il giorno dopo aver accettato di fare volontariato, il prete ha ricevuto la sua prima richiesta.

“Sapere che non ci sono molti giovani sacerdoti che sono qui, questo è ciò che mi ha fatto desiderare di fare volontariato. Assicurandomi che i sacerdoti della mia zona potessero sopravvivere o che avessero altri problemi di salute, e sapevo che volevo fare volontariato per quel motivo “, ha detto.

“Ancora più importante, sapendo quanto sia potente il sacramento dell’unzione dei malati per gli individui e per le famiglie, penso che poiché le nostre parrocchie non sono in grado di avere liturgie pubbliche in questo momento, questo è stato un modo per me di amministrare e raggiungere veramente le persone e permettere alla Chiesa di essere presente alle persone in quello che è sicuramente un momento di grande sofferenza ”.

Al primo ospedale che visitò per l’unzione, padre Matthew disse che indossava una tuta, un abito, guanti, una maschera N95, occhiali, retina per capelli e copriscarpe, tutti forniti dall’ospedale.

Dopo aver completato l’unzione nella stanza del paziente, l’ospedale lo ha seguito attraverso un protocollo per rimuovere tutte le attrezzature in modo sicuro e sterile.

Oltre alle precauzioni dell’ospedale, O’Donnell ha affermato che l’arcidiocesi ha offerto formazione ai sacerdoti della squadra su come amministrare in sicurezza il sacramento ai pazienti COVID-19.

Una delle pratiche raccomandate era quella di assicurarsi di non immergere i pollici nell’olio due volte, in modo da evitare di contaminare l’olio, e invece usare un dito diverso per ungere prima la testa del paziente e poi le mani.

I sacerdoti furono incoraggiati a bruciare o seppellire il cotone su cui mettevano l’olio e a disinfettare l’esterno della scorta di petrolio.

O’Donnell ha affermato di essere rimasto stupito dalla gratitudine del personale ospedaliero, molti dei quali gli hanno espresso gratitudine per la sua disponibilità a venire e ad assistere i pazienti.

Sebbene la squadra di giovani sacerdoti non sia in grado di “radunarsi” di persona, O’Donnell ha affermato di essere stato in contatto con molti dei suoi fratelli sacerdoti e membri della squadra.

“Ho sicuramente parlato con molti altri ragazzi, alcuni dei quali non sono ancora andati a ungere qualcuno, e altri che hanno”, ha detto a CNA.

“Ogni ospedale ha protocolli diversi in atto ed è stata un’esperienza molto simile assicurando che abbiamo tutti i dispositivi di protezione”.

Oltre a somministrare l’unzione, O’Donnell ha parlato al telefono con diverse famiglie di pazienti COVID-19.

Ha sottolineato che molte delle persone che soffrono di coronavirus non possono avere visitatori nelle loro stanze d’ospedale. Quindi per lui, come sacerdote, il fatto che sia in grado di andare a visitare la persona amata di qualcuno e di trasmettere informazioni sulla famiglia su come sta la persona amata, conforta le famiglie.

Numerosi ospedali nell’area di Chicago non consentono ai sacerdoti di entrare in aree con casi confermati di COVID-19 per eseguire gli ultimi riti. In questi casi, le famiglie si rivolgono a O’Donnell per telefono, in cerca di un sacerdote con cui parlare per una guida spirituale e per chiedere preghiere. Parla al telefono con due o tre famiglie a settimana, oltre ai suoi stessi parrocchiani.

O’Donnell ha detto che molti dei suoi stessi parrocchiani lo hanno contattato, chiedendogli se sta salvaguardando la propria salute quando va ad amministrare l’unzione.

Ha detto che li sta rassicurando sul fatto che l’arcidiocesi e gli ospedali stanno prendendo le precauzioni necessarie per proteggere i sacerdoti.

L’unzione sacramentale dei malati è conferita a quei cattolici che sono in pericolo di morte.

“La prima grazia di questo sacramento è quella del rafforzamento, della pace e del coraggio per superare le difficoltà che accompagnano la condizione di malattia grave o la fragilità della vecchiaia. Questa grazia è un dono dello Spirito Santo, che rinnova la fiducia e la fede in Dio e rafforza contro le tentazioni del malvagio, la tentazione di scoraggiamento e angoscia di fronte alla morte “, secondo il Catechismo della Chiesa Cattolica.

“Questa assistenza da parte del Signore per la potenza del suo Spirito ha lo scopo di condurre il malato alla guarigione dell’anima, ma anche del corpo se tale è la volontà di Dio. Inoltre, “se ha commesso peccati, sarà perdonato”, aggiunge il catechismo.

Il catechismo spiega che “non appena qualcuno dei fedeli inizia a essere in pericolo di morte per malattia o vecchiaia, il momento giusto per ricevere questo sacramento è certamente già arrivato”.