Vita dei Santi: San Girolamo Emiliani

San Girolamo Emiliani, sacerdote
1481–1537
8 febbraio –
Colore liturgico commemorativo opzionale : Bianco (viola se il giorno della settimana quaresimale)
Patrono degli orfani e dei bambini abbandonati

Era per sempre grato dopo essere sopravvissuto a un incontro con la morte

Nell’anno 1202, un giovane uomo italiano ricco si unì alla cavalleria della milizia della sua città. I soldati inesperti andarono in battaglia contro la più grande forza di una città vicina e furono cancellati. La maggior parte dei soldati in ritirata furono investiti da lance e lasciati morti nel fango. Ma almeno uno è stato risparmiato. Era un aristocratico che indossava abiti eleganti e armature nuove e costose. Valeva la pena prendere in ostaggio per il riscatto. Il prigioniero ha sofferto in una prigione buia e miserabile per un anno intero prima che suo padre effettuasse il pagamento per la sua liberazione. È tornato nella sua città natale un uomo cambiato. Quella città era Assisi. Quell’uomo era Francesco.

Il santo di oggi, Jerome Emiliani, ha sopportato più o meno la stessa cosa. Era un soldato nella città di Venezia e fu nominato comandante di una fortezza. In una battaglia contro una lega di stati cittadini, la fortezza cadde e Jerome fu imprigionato. Una pesante catena era avvolta attorno al collo, alle mani e ai piedi e fissata a un enorme pezzo di marmo in una prigione sotterranea. Fu dimenticato, solo e trattato come un animale nell’oscurità di una prigione. Questo era il punto cardine. Si pentì della sua vita senza Dio. Ha pregato Si dedicò alla Madonna. E poi, in qualche modo, fuggì, incatenò le catene e fuggì in una città vicina. Attraversò le porte della chiesa locale e si diresse in avanti per adempiere a un nuovo voto. Si avvicinò lentamente a una Vergine molto venerata e mise le sue catene sull’altare davanti a lei. Si inginocchiò, chinò la testa e pregò.

Alcuni punti pivot possono trasformare la linea retta di una vita in un angolo retto. Altre vite cambiano lentamente, piegandosi come un arco per un lungo arco di anni. Le privazioni subite da San Francesco d’Assisi e San Girolamo Emiliani avvennero all’improvviso. Questi uomini erano a loro agio, avevano soldi ed erano sostenuti da familiari e amici. Quindi, sorprendentemente, erano nudi, soli e incatenati. San Girolamo avrebbe potuto disperare nella sua prigionia. Molte persone lo fanno. Avrebbe potuto respingere Dio, comprendere le sue sofferenze come un segno dello sfavore di Dio, diventare amaro e rinunciare. Invece, ha perseverato. La sua prigionia fu una purificazione. Ha dato il suo scopo di sofferenza. Una volta libero, era come un uomo nato di nuovo, grato che le pesanti catene carcerarie non appesantissero più il suo corpo sul pavimento.

Una volta che ha iniziato a correre via da quella fortezza della prigione, era come se San Girolamo non avesse mai smesso di correre. Ha studiato, è stato ordinato sacerdote e ha viaggiato in tutto il Nord Italia fondando orfanotrofi, ospedali e case per bambini abbandonati, donne cadute e emarginati di ogni tipo. Esercitando il suo ministero sacerdotale in un’Europa recentemente divisa dalle eresie protestanti, Girolamo scrisse forse anche il primo catechismo di domande e risposte al fine di inculcare la dottrina cattolica nelle sue accuse. Come tanti santi, sembrava essere dappertutto contemporaneamente, prendendosi cura di tutti tranne di se stesso. Mentre si prendeva cura dei malati, divenne infetto e morì nel 1537, martire della generosità. Era, naturalmente, il tipo di uomo che attirava seguaci. Alla fine si formarono in una Congregazione religiosa e ricevettero l’approvazione ecclesiastica nel 1540.

La sua vita dipendeva da un perno. È una lezione La sofferenza emotiva, fisica o psicologica, quando conquistata o controllata, può essere un preludio a un’intensa gratitudine e generosità. Nessuno cammina per la strada più libero di un ex ostaggio. A nessuno piace un letto caldo e confortevole come qualcuno che una volta dormiva sull’asfalto. Nessuno ingoia una boccata d’aria fresca del mattino come qualcuno che ha appena sentito dal dottore che il cancro è scomparso. San Girolamo non ha mai perso la meraviglia e la gratitudine che gli hanno riempito il cuore al momento della sua liberazione. Era tutto nuovo. Era tutto giovane. Il mondo era suo. E avrebbe messo tutta la sua potenza ed energia al servizio di Dio perché era un sopravvissuto.

San Girolamo Emiliani, hai superato il parto per vivere una vita feconda dedicata a Dio e all’uomo. Aiuta tutti coloro che sono confinati in qualche modo – fisicamente, finanziariamente, emotivamente, spiritualmente o psicologicamente – a superare qualunque cosa li vincoli e a vivere una vita senza amarezza.