Vita dei Santi: San Paolo Miki e compagni
Santi Paolo Miki e compagni, martiri
c. 1562-1597; fine del XVI secolo
6 febbraio – Memoriale (Memoriale facoltativo per il giorno della Quaresima)
Colore liturgico: Rosso (Viola se il giorno della settimana della Quaresima)
Patron Saints of Japan
Sacerdoti e laici nativi giapponesi muoiono nobilmente per una nuova fede
Le parole del poeta americano John Greenleaf Whittier catturano il pathos del memoriale di oggi: “Per tutte le parole tristi di lingua o penna, le più tristi sono queste:“ Potrebbe essere stato! ”La rapida ascesa e la caduta improvvisa del cattolicesimo in Il Giappone è uno dei grandi “potenti” della storia umana. Sacerdoti portoghesi e spagnoli, per lo più gesuiti e francescani, portarono la religione cattolica sull’isola del Giappone altamente colta alla fine del 1500 con grande successo. Decine di migliaia di persone si sono convertite, sono stati aperti due seminari, i nativi giapponesi sono stati ordinati sacerdoti e il Giappone ha cessato di essere territorio di missione, essendo elevato a diocesi. Ma l’arco crescente del successo missionario si curvò altrettanto rapidamente verso il basso. In ondate di persecuzioni dal 1590 al 1640, migliaia di cattolici furono perseguitati, torturato e giustiziato fino a quando la religione cattolica, e in effetti qualsiasi espressione esteriore del cristianesimo, fu completamente sradicata. Il Giappone è quasi diventato una nazione cattolica, avvicinandosi a unirsi alle Filippine come l’unica società completamente cattolica in Asia. Il Giappone avrebbe potuto fare per l’Asia nel 1600 ciò che l’Irlanda ha fatto per l’Europa nel primo Medioevo. Avrebbe potuto inviare studiosi, monaci e sacerdoti missionari a convertire nazioni molto più grandi di se stesso, inclusa la Cina. Non doveva essere. e sacerdoti missionari per convertire nazioni molto più grandi di se stesso, compresa la Cina. Non doveva essere. e sacerdoti missionari per convertire nazioni molto più grandi di se stesso, compresa la Cina. Non doveva essere.
Paul Miki era un nativo giapponese che divenne gesuita. I gesuiti non avrebbero accettato nel loro seminario uomini provenienti dall’India o da altre nazioni che consideravano di istruzione e cultura inferiori. Ma i gesuiti avevano un immenso rispetto per i giapponesi, la cui cultura era uguale o addirittura superiore a quella dell’Europa occidentale. Paul Miki fu tra quelli che, dopo essere stato educato nella fede, evangelizzarono il proprio popolo nella propria lingua. Lui e altri hanno tracciato un nuovo percorso in avanti, permettendo ai giapponesi non solo di capire ma di vedere, in carne e ossa, che potevano conservare il meglio della loro cultura nativa pur essendo fedeli al ritrovato Dio di Gesù Cristo.
Paul, un fratello gesuita, e i suoi compagni furono il primo gruppo a subire il martirio di massa in Giappone. Un leader militare e consigliere dell’imperatore temette la conquista spagnola e portoghese dell’isola e ordinò l’arresto di sei sacerdoti e fratelli francescani, tre gesuiti giapponesi, sedici altri giapponesi e uno coreano. I catturati avevano mutilato l’orecchio sinistro e furono quindi costretti a marciare, insanguinati, a centinaia di miglia a Nagasaki. Il 5 febbraio 1597, Paolo e i suoi compagni furono legati a croci su una collina, come Cristo, e trafitti da lance. Un testimone oculare ha descritto la scena:
Nostro fratello, Paul Miki, si vide in piedi sul pulpito più nobile che avesse mai riempito. Alla sua “congregazione” iniziò proclamandosi giapponese e gesuita … “La mia religione mi insegna a perdonare i miei nemici e tutti coloro che mi hanno offeso. Scusate volentieri l’Imperatore e tutti coloro che hanno cercato la mia morte. Chiedo loro di cercare il battesimo e di essere cristiani stessi ”. Poi guardò i suoi compagni e cominciò a incoraggiarli nella loro lotta finale … Quindi, secondo l’usanza giapponese, i quattro carnefici iniziarono a sguainare le loro lance … I carnefici li uccisero uno per uno. Una spinta della lancia, poi un secondo colpo. È finito in breve tempo.
Le esecuzioni non hanno fatto nulla per fermare la Chiesa. La persecuzione ha solo alimentato le fiamme della fede. Nel 1614 circa 300.000 giapponesi erano cattolici. Seguirono quindi persecuzioni più intense. I leader giapponesi alla fine scelsero di isolare i loro porti e confini praticamente da qualsiasi penetrazione straniera, una politica che sarebbe durata fino al diciannovesimo secolo. Solo nel 1854 il Giappone fu forzatamente aperto al commercio estero e ai visitatori occidentali. Quindi, migliaia di cattolici giapponesi improvvisamente uscirono dal nascondiglio, per lo più vicino a Nagasaki. Portavano i nomi dei martiri giapponesi, parlavano un po ‘di latino e portoghese, chiedevano ai loro nuovi ospiti le statue di Gesù e Maria e cercavano di verificare se un prete francese fosse legittimo con due domande: 1) Sei celibe ?; e 2) vieni dal Papa a Roma? Questi cristiani nascosti aprirono anche i loro palmi per mostrare al sacerdote qualcos’altro: le reliquie dei martiri che i loro remoti antenati avevano conosciuto e onorato secoli prima. Il loro ricordo non era mai morto.
San Paolo Miki, hai accettato il martirio piuttosto che abbandonare la tua fede. Hai scelto di servire quelli più vicini a te piuttosto che fuggire. Ispira in noi lo stesso amore di Dio e dell’uomo in modo che anche noi possiamo conoscere, amare e servire Dio nella maniera eroica che ti ha reso così coraggioso e composto di fronte a un’intensa sofferenza.